Entrevista en la revista Computing España

27 de Enero de 2010 — Manuel Delgado

La revista Computing España publicó una separata especial el pasado mes de diciembre en la que se incluía un análisis de la implantación del programa de gestión del conocimiento en mi empresa, para cuya confección me entrevistó Lola Sánchez, por email. También tengo el artículo en PDF [7,42 MB].

Al final, hasta le he terminado por coger cariño a Oracle UCM. Aunque sigue sin ser mi ocupación “oficial” en la empresa, la implantación del sistema de gestión documental (y de varias otras iniciativas relacionadas con él) han ocupado una buena parte de mi tiempo en SICE a lo largo de los últimos dos años y pico. Actualmente, estamos concentrados en sacar adelante varias iniciativas relacionadas con la comunicación interna, la mejora de ciertos procesos de negocio y, sobre todo, comenzar la comercialización del sistema de gestión de documentación de subcontratistas que creamos el año pasado y que ya funciona a pleno rendimiento. Muchos planes, poco tiempo y menos presupuesto. ¡Todo un reto!

Microsoft pierde la apelación en la demanda de i4i

23 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

Microsoft ha perdido la apelación que presentó contra la sentencia que, el pasado mes de mayo, dio la razón a la compañía canadiense i4i en su demanda por incumplimiento de patentes. Salvo alguna sorpresa en la batalla legal (Microsoft bien podría acabar comprando i4i o alcanzando un acuerdo), esto implica que, además de pagar 200 millones de dólares a la demandante (más otros 40 millones impuestos en la apelación), Microsoft está obligado a dejar de usar la funcionalidad sometida a patente por parte de i4i, lo que ataca directamente a la forma en la que se guardan y abren algunos documentos de Microsoft Office Word 2007.

Al contrario de lo que dicen algunos, esto no significa que Microsoft deba retirar el formato .docx de su producto estrella. La patente de i4i no protege todos los usos de XML (faltaría más), sino la posibilidad de mapear (y alterar ese mapeo) de forma automática la estructura interna de un documento XML, sin importar su contenido. Ésta es una característica que los usuarios más normalitos de Word no usan nunca, pero que sí puede ser utilizada por empresas que deseen usar Word para, por ejemplo, distribuir e imprimir con buen formato información extraída de sus grandes sistemas empresariales. Es decir, no afecta al uso normal de Word para crear y editar documentos, sino a algunos usos específicos que requieren un cierto nivel de automatización.

No puedo evitar sentir pena al leer sobre casos así. Muchos se alegrarán porque le hayan dado un palo a la siempre odiada Microsoft, pero el trasfondo del asunto es siempre el mismo: las patentes sobre los métodos y usos del software son antinaturales y, al final del día, sólo perjudican a la innovación y, por ende, al usuario final. Me pregunto qué habría pasado con la informática si alguien, hace 50 años, hubiera conseguido una patente llamada “método para la conversión de un programa informático expresado en un lenguaje inteligible por seres humanos a un código directamente ejecutable por una computadora”. Seguro que hoy yo no estaría escribiendo este post y, desde luego, tú no podrías estarlo leyendo.

Por cierto, ¿soy el único al que le parece que el nombre de la compañía demandante es un tanto agresivo? Si lo lees en español, suena de lo más inocente. En inglés, es la ley del talión hecha empresa.

Vuelve la polémica sobre “la nube”

25 de Febrero de 2009 — Manuel Delgado

La caída del servicio de Gmail durante tres horas que ocurrió ayer ha vuelto a abrir el debate sobre la conveniencia de confiar en los servicios “en la nube”, sobre todo para usos empresariales. A los que ya criticaron este modelo en el pasado, se suman ahora muchas voces adicionales que advierten de la pérdida de control que supone el que tus datos y tus servicios esenciales, como el correo electrónico, estén en manos de terceros con quienes no firmas más que un contrato de adhesión (que ni siquiera te lees) y que no tiene contigo ningún compromiso de servicio.

El argumento de que confiar tu servicio de correo empresarial a un tercero de poca confianza es, como mínimo, arriesgado cuenta con una buena porción de sensatez. Sin embargo, no creo que la solución al problema sea prescindir del software como servicio (SaaS), una tendencia que comenzó hace ya años y que cuenta con importantes ventajas (comenzando por el “zapatero a tus zapatos” y terminando por unos costes de operación y despliegue enormemente reducidos). El equilibrio entre la pérdida de control que supone el SaaS y sus ventajas inherentes es el camino correcto, así como una correcta cuantificación de los riesgos que supone esta fórmula (¿cuánto cuestan seis horas de downtime de Gmail comparadas con mantener tu servicio de correo internamente?). Eso sin olvidar que los sistemas informáticos mantenidos internamente en la empresa también tienen sus interrupciones de servicio. Otras cuestiones, como la privacidad de los datos o la garantía de que la empresa no va a cancelar el servicio de un día para otro deben corregirse por la vía contractual y siempre desde la perspectiva de que no podemos pedirle a un único proveedor todas las garantías que no le pedimos al resto de los que intervienen en la cadena necesaria para disfrutar el servicio (¿de qué nos valdría tener un contrato sólido con, por ejemplo, Google, si no lo tenemos igualmente con nuestro proveedor de acceso a Internet?). Y, finalmente, recordemos que “sacarlo todo fuera” no significa desentendernos de todo: disfrutar del SaaS también implica actividades como descargar periódicamente tus datos desde “la nube” y guardar esas copias de la manera habitual, o contar con alternativas viables en caso de un fallo masivo de nuestro proveedor principal.

Sé que no estoy diciendo nada nuevo pero, tras eventos como el de ayer, son muchas las voces que se alzan en contra de “la nube” como si el asunto fuera una discusión blanco o negro, olvidando que la vida es algo más compleja que eso y que rechazar una opción cómoda, barata y flexible como el SaaS en lugar de intentar incorporarla a tus sistemas de forma sensata no es proteger a tu empresa, sino anquilosarla.

Primeras impresiones sobre Google Chrome – Actualizado-

3 de Septiembre de 2008 — Manuel Delgado

Llevo alrededor de una hora trasteando con Google Chrome. Mi primera impresión es buena, muy buena. Me estaba imaginando que el sitio de descarga iría notablemente lento mientras millones de early adopters saciábamos nuestro mono de novedades tras el hype de estos días, pero resulta que el cacharro pesa menos de medio mega, así que su ligereza sumada a la brutal infraestructura de Google han hecho que me lo descargara en ná y menos. La instalación ha sido, también, casi instantánea, así que casi antes de darme cuenta ya tenía Chrome abierto delante de mí, ocupando prácticamente toda la pantalla, con un mínimo de píxeles desperdiciados y todas mis preferencias e historial de Firefox importados.

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pptPlex: presentaciones PowerPoint con profundidad

17 de Agosto de 2008 — Manuel Delgado

Hasta ahora, estamos acostumbrados a que las presentaciones PowerPoint fueran completamente lineales. Empezamos por la primera diapositiva y vamos recorriendo las demás, en orden, hasta llegar al final. Los más atrevidos y más hábiles con PowerPoint incluyen algún vínculo a una diapositiva concreta para "saltarse" el orden lineal pero, en general, eso es todo lo que nos permite hacer el programa. Pues bien, todo eso ha cambiado: el equipo de Office Labs Envisioning, que es un laboratorio de ideas innovadoras para Microsoft Office, ha creado pptPlex, un complemento para PowerPoint 2007 que permite colocar las diapositivas de una presentación como pequeñas miniaturas en una diapositiva principal y hacer zoom sobre cada diapositiva e incluso sobre los elementos de cada diapositiva.

Pude probarlo ayer un rato y ahora he estado haciendo unas cuantas pruebas intensivas y estoy más que satisfecho. Es importante recordar que pptPlex no es un producto completo sino un prototipo, así que está sometido a multitud de limitaciones. Por ejemplo, no admite animaciones dentro de las diapositivas (aunque sí las transiciones) y no funcionan los hipervínculos. No obstante, el resultado es magnífico: no sólo garantiza un efecto sorpresa entre los asistentes a la presentación sino que, sobre todo, permite utilizar la diapositiva principal para dirigir el flujo de la presentación (de hecho, varias de las plantillas que vienen con el complemento representan exactamente eso, un flujo) y, además, elimina por completo el problema del espacio en las diapositivas, ya que siempre puedes hacer zoom sobre ese gráfico que antes quedaba muy pequeño.

Mi recomendación es probarlo y usarlo con cuidado. Mejor leer antes las Preguntas más frecuentes y las Discusiones sobre el prototipo, así como ver los vídeos del tutorial de uso. No sólo hay que prestar atención a sus limitaciones técnicas sino que, además, no todas las presentaciones de PowerPoint que tengamos ya preparadas "encajarán" en esta forma de presentarlas, así que más vale asegurarse de que nuestra presentación "de toda la vida" no queda rara cuando la mostramos usando pptPlex. Huelga decir que distribuir una presentación preparada para pptPlex a alguien que no lo tenga instalado no servirá de nada.

Otro servicio de gestión de proyectos on-line: Egestia

16 de Junio de 2008 — Manuel Delgado

A raíz de mi post del otro día sobre LiquidPlanner, me ha escrito Andrea (¡muchas gracias!) para indicarme la existencia de Egestia, una herramienta de gestión de proyectos on-line creada por una empresa de Granada. Acabo de registrarme en su versión de prueba y he dedicado unos pocos (muy pocos) minutos a verla por dentro. Parece que se trata de un servicio enmarcado en una categoría distinta, con un menor énfasis en la planificación y una mayor atención la gestión de tiempos. No tengo mucho tiempo para dedicarle al asunto pero ahí queda el vínculo por si a alguien le interesa.

Instituto para el Futuro del Libro

9 de Junio de 2008 — Manuel Delgado

El Institute for the Future of the Book es un pequeño grupo de investigación y acción (think-and-do tank, me encanta la expresión) dedicado a “investigar la evolución del discurso intelectual a medida que pasa de las páginas impresas a las pantallas interconectadas”, es decir, que se dedican a analizar cómo cambia la comunicación humana ahora que el paradigma de la unidireccionalidad de la comunicación (libros, periódicos, televisión, radio, …) comienza a perder protagonismo a favor de la omnidireccionalidad (Internet).

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Actualización sobre NewsGator Go!

30 de Mayo de 2008 — Manuel Delgado

Hace unas semanas, escribí un artículo en el que ponía a caldo a NewsGator Go!, el lector de feeds RSS para dispositivos móviles de Newsgator. Aunque la idea me parecía magnífica, la implementación era verdaderamente mala: la pantalla se refrescaba de forma incesante cuando el post contenía imágenes y, además, si usabas el botón del aspa (X) para cerrar la ventana principal en lugar de usar la opción “Salir” del menú principal, el programa se dedicaba a consumir CPU sin límite hasta dejarte el PocketPC colapsado, forzándote al reinicio.

Esas pruebas las hice en el teléfono que usé hasta hace un par de semanas, un PocketPC Qtek S200 (un tanto antiguo ya), con Windows Mobile 5. Ahora, he cambiado a un HTC Touch Dual con Windows Mobile 6 y, ¡oh, Fortuna!, NewsGator Go! parece funcionar perfectamente. Ni consumo exagerado de CPU ni refresco incontrolado de pantalla. Además, la conexión HSDPA hace que la experiencia sea infinitamente mejor.

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Los planes de SAP sobre el software como servicio

8 de Mayo de 2008 — Manuel Delgado

Hace unos años, al software como servicio (en inglés, software as a service, o SaaS) se le daban nombres muy distintos: se hablaba de software on-demand, de Application Service Providers (ASPs), de hosted software o, simplemente, de software on-line. Prefiero el nombre, algo más moderno, de software como servicio, porque es el que más se ajusta a la realidad de negocio a la que da respuesta. Pues bien, en aquellos tiempos en los que tanto se hablaba del software como servicio y tantos nombres tan distintos se le daba, hubo una empresa que se resistió ferozmente a la tendencia de sacar una versión de su software que se distribuyera como servicio: SAP. La resistencia duró hasta el pasado 2007, cuando nuestros amigos de SAP se decidieron a lanzar SAP Business ByDesign, aunque no de forma global sino limitado a los mercados con mayor potencial (EEUU, Reino Unido, China, Francia, Alemania e India). El que la empresa más famosa del planeta por tener un software difícil de instalar y doloroso de personalizar comenzase a ofrecer una versión on-line hizo que muchos vieran un nuevo empujón al mercado del software como servicio, que en lo referente a las aplicaciones de gestión empresarial estaba un poco parado. Pues, para todos aquellos que pensaban que SAP iba a profundizar en su estrategia del software como servicio: malas noticias.

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Acerca de Password Safe

6 de Mayo de 2008 — Manuel Delgado

Llevaba tiempo pensando en escribir sobre una utilidad que uso a diario, Password Safe, así que la nueva versión aparecida este fin de semana ha terminado de animarme a hacerlo. Se trata de una pequeña aplicación open source y gratuita para la gestión y protección de contraseñas. Existe una versión para Windows y otra en Java. Básicamente, Password Safe permite crear pequeñas bases de datos de contraseñas, encriptadas mediante el algoritmo Twofish y protegidas por una única “contraseña maestra”. Mediante esta aplicación, es posible mantener una contraseña robusta para cada uno de los múltiples servicios que usamos habitualmente, sin tener que recordarlas todas.

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