Microsoft pierde la apelación en la demanda de i4i

23 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

Microsoft ha perdido la apelación que presentó contra la sentencia que, el pasado mes de mayo, dio la razón a la compañía canadiense i4i en su demanda por incumplimiento de patentes. Salvo alguna sorpresa en la batalla legal (Microsoft bien podría acabar comprando i4i o alcanzando un acuerdo), esto implica que, además de pagar 200 millones de dólares a la demandante (más otros 40 millones impuestos en la apelación), Microsoft está obligado a dejar de usar la funcionalidad sometida a patente por parte de i4i, lo que ataca directamente a la forma en la que se guardan y abren algunos documentos de Microsoft Office Word 2007.

Al contrario de lo que dicen algunos, esto no significa que Microsoft deba retirar el formato .docx de su producto estrella. La patente de i4i no protege todos los usos de XML (faltaría más), sino la posibilidad de mapear (y alterar ese mapeo) de forma automática la estructura interna de un documento XML, sin importar su contenido. Ésta es una característica que los usuarios más normalitos de Word no usan nunca, pero que sí puede ser utilizada por empresas que deseen usar Word para, por ejemplo, distribuir e imprimir con buen formato información extraída de sus grandes sistemas empresariales. Es decir, no afecta al uso normal de Word para crear y editar documentos, sino a algunos usos específicos que requieren un cierto nivel de automatización.

No puedo evitar sentir pena al leer sobre casos así. Muchos se alegrarán porque le hayan dado un palo a la siempre odiada Microsoft, pero el trasfondo del asunto es siempre el mismo: las patentes sobre los métodos y usos del software son antinaturales y, al final del día, sólo perjudican a la innovación y, por ende, al usuario final. Me pregunto qué habría pasado con la informática si alguien, hace 50 años, hubiera conseguido una patente llamada “método para la conversión de un programa informático expresado en un lenguaje inteligible por seres humanos a un código directamente ejecutable por una computadora”. Seguro que hoy yo no estaría escribiendo este post y, desde luego, tú no podrías estarlo leyendo.

Por cierto, ¿soy el único al que le parece que el nombre de la compañía demandante es un tanto agresivo? Si lo lees en español, suena de lo más inocente. En inglés, es la ley del talión hecha empresa.

pptPlex: presentaciones PowerPoint con profundidad

17 de Agosto de 2008 — Manuel Delgado

Hasta ahora, estamos acostumbrados a que las presentaciones PowerPoint fueran completamente lineales. Empezamos por la primera diapositiva y vamos recorriendo las demás, en orden, hasta llegar al final. Los más atrevidos y más hábiles con PowerPoint incluyen algún vínculo a una diapositiva concreta para "saltarse" el orden lineal pero, en general, eso es todo lo que nos permite hacer el programa. Pues bien, todo eso ha cambiado: el equipo de Office Labs Envisioning, que es un laboratorio de ideas innovadoras para Microsoft Office, ha creado pptPlex, un complemento para PowerPoint 2007 que permite colocar las diapositivas de una presentación como pequeñas miniaturas en una diapositiva principal y hacer zoom sobre cada diapositiva e incluso sobre los elementos de cada diapositiva.

Pude probarlo ayer un rato y ahora he estado haciendo unas cuantas pruebas intensivas y estoy más que satisfecho. Es importante recordar que pptPlex no es un producto completo sino un prototipo, así que está sometido a multitud de limitaciones. Por ejemplo, no admite animaciones dentro de las diapositivas (aunque sí las transiciones) y no funcionan los hipervínculos. No obstante, el resultado es magnífico: no sólo garantiza un efecto sorpresa entre los asistentes a la presentación sino que, sobre todo, permite utilizar la diapositiva principal para dirigir el flujo de la presentación (de hecho, varias de las plantillas que vienen con el complemento representan exactamente eso, un flujo) y, además, elimina por completo el problema del espacio en las diapositivas, ya que siempre puedes hacer zoom sobre ese gráfico que antes quedaba muy pequeño.

Mi recomendación es probarlo y usarlo con cuidado. Mejor leer antes las Preguntas más frecuentes y las Discusiones sobre el prototipo, así como ver los vídeos del tutorial de uso. No sólo hay que prestar atención a sus limitaciones técnicas sino que, además, no todas las presentaciones de PowerPoint que tengamos ya preparadas "encajarán" en esta forma de presentarlas, así que más vale asegurarse de que nuestra presentación "de toda la vida" no queda rara cuando la mostramos usando pptPlex. Huelga decir que distribuir una presentación preparada para pptPlex a alguien que no lo tenga instalado no servirá de nada.