Microsoft pierde la apelación en la demanda de i4i

23 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

Microsoft ha perdido la apelación que presentó contra la sentencia que, el pasado mes de mayo, dio la razón a la compañía canadiense i4i en su demanda por incumplimiento de patentes. Salvo alguna sorpresa en la batalla legal (Microsoft bien podría acabar comprando i4i o alcanzando un acuerdo), esto implica que, además de pagar 200 millones de dólares a la demandante (más otros 40 millones impuestos en la apelación), Microsoft está obligado a dejar de usar la funcionalidad sometida a patente por parte de i4i, lo que ataca directamente a la forma en la que se guardan y abren algunos documentos de Microsoft Office Word 2007.

Al contrario de lo que dicen algunos, esto no significa que Microsoft deba retirar el formato .docx de su producto estrella. La patente de i4i no protege todos los usos de XML (faltaría más), sino la posibilidad de mapear (y alterar ese mapeo) de forma automática la estructura interna de un documento XML, sin importar su contenido. Ésta es una característica que los usuarios más normalitos de Word no usan nunca, pero que sí puede ser utilizada por empresas que deseen usar Word para, por ejemplo, distribuir e imprimir con buen formato información extraída de sus grandes sistemas empresariales. Es decir, no afecta al uso normal de Word para crear y editar documentos, sino a algunos usos específicos que requieren un cierto nivel de automatización.

No puedo evitar sentir pena al leer sobre casos así. Muchos se alegrarán porque le hayan dado un palo a la siempre odiada Microsoft, pero el trasfondo del asunto es siempre el mismo: las patentes sobre los métodos y usos del software son antinaturales y, al final del día, sólo perjudican a la innovación y, por ende, al usuario final. Me pregunto qué habría pasado con la informática si alguien, hace 50 años, hubiera conseguido una patente llamada “método para la conversión de un programa informático expresado en un lenguaje inteligible por seres humanos a un código directamente ejecutable por una computadora”. Seguro que hoy yo no estaría escribiendo este post y, desde luego, tú no podrías estarlo leyendo.

Por cierto, ¿soy el único al que le parece que el nombre de la compañía demandante es un tanto agresivo? Si lo lees en español, suena de lo más inocente. En inglés, es la ley del talión hecha empresa.

Riesgos de tener tu información valiosa en “la nube”

11 de Octubre de 2009 — Manuel Delgado

Hexálogo del buen backup

1. Las máquinas fallan. Los humanos, mucho más. Haz backups de todo lo que tenga valor para ti.
2. No dejes para mañana el backup de hoy.
3. Nunca confíes en que otro va a hacer tus backups por ti.
4. Recuerda que las máquinas fallan: comprueba tus backups.
5. Guarda tus backups de forma ordenada y segura. Preferiblemente, lejos de tus datos.
6. Si no has probado a restaurar tu backup, no tienes backup.

Manuel Delgado, 1976-??

Aunque soy de los que confían (hasta cierto punto) en “la nube” como sitio donde guardar información que uso a diario (uso Google Apps, por ejemplo), hay que reconocer que casos como éste hacen que uno se replantee ciertas cosas: T-Mobile Sidekick Disaster: Danger’s Servers Crashed, And They Don’t Have A Backup. No es que vaya a abandonar el uso de los servicios “en la nube” pero, desde luego, toca reevaluar si mi política de backups tiene suficientemente en cuenta la potencial ineptitud de determinados proveedores de servicio a los que se les supone un nivel bastante mayor de seriedad.

Tengo una duda: ¿los propietarios de dispositivos Sidekick estaban tranquilos confiando sus datos a una empresa cuyo nombre es, ni más ni menos, Danger?

Cuadrante Mágico de Gartner sobre tecnologías de Information Access

7 de Septiembre de 2009 — Manuel Delgado

Gartner publicó una revisión de su Magic Quadrant for Information Access Technology la semana pasada. Salvo para quienes tengan un cierto interés por el mercado de la gestión de la información, esta categoría de productos de Information Access será desconocida. En realidad, se trata de productos de uso habitual en cualquier empresa (grandecita): los buscadores. Indudablemente, la expresión “tecnologías de acceso a la información” queda mucho mejor en los folletos pero, además, indica una serie de características avanzadas que van más allá de la simple búsqueda de palabras clave, como es la habilidad para buscar tanto en contenido estructurado como en no estructurado o la capacidad para adaptar los resultados de búsqueda al perfil del usuario.

Al grano, que me despisto: en esta edición de su cuadrante mágico, Gartner hace un repaso por todo el mercado de productos de búsqueda empresarial que habrá supuesto una alegría para empresas como Sinequa, que ha aparecido en él por primera vez, o Microsoft, que ha recibido halagadores comentarios a su estrategia de integración de los productos de Fast Search & Transfer, empresa que adquirió hace ya unos años; quizá quienes no estén tan contentos sean nuestros amigos de Oracle, que han visto cómo su estrategia de integrar sus capacidades de búsqueda en toda su cartera de productos, debilitando así el posicionamiento de su producto de búsqueda estrella, Oracle Secure Enterprise Search, ha perjudicado su ubicación en el cuadrante.

Think global, act local, now go berserk

1 de Septiembre de 2009 — Manuel Delgado

A estas alturas, no es ninguna noticia lo de la foto photoshopeada de Microsoft en Polonia. Todos nos hemos reído con ella estos días, así que hay poco que añadir a la historia de una absoluta chapuza. Sin pensar ya en lo mal que está el presupuesto de marketing de la filial polaca de Microsoft como para que hayan tenido que recurrir al sobrino de alguien para el trabajito, este asunto me ha hecho preguntarme para cuándo tienen pensado los señores de marketing de Redmond (o, más localmente, de La Finca) darse cuenta por completo del mercado global en que compiten. Como cualquier gran empresa de software con aspiraciones de vender sus productos en todo el planeta, Microsoft tuvo (y sigue teniendo) que hacer grandes inversiones en la localización (maldito palabro) de sus programas. Que si distintos juegos de caracteres, que si escritura de derecha a izquierda, que si no sé cuántos idiomas, … y, sin embargo, no se les ha ocurrido comprar fotos de marketing localizadas en cada una de sus delegaciones para no incurrir en estas aberraciones gráficas.

La cosa no es nueva, obviamente. Doy fe de que esto ya lo sufríamos hace ahora 12 años, con aquellas fotos de la Microsoft Clip Art Gallery (primero en su versión offline, que se te instalaba con Office, más tarde en su versión online) que resultaban totalmente aptas para ilustrar una presentación en Los Ángeles o Seattle, pero que valían de bien poco en Torrelodones, donde las probabilidades de involucrar a tu audiencia eran bastante escasas si empezabas mostrando una foto de un tipo de piel blanquecina rodedado de un indio, un chino y un negro. Que hace 12 años no se hubieran enterado en Microsoft de que no todos los “ambientes de oficina” del mundo son iguales podría, quizá, entenderse. Que aún hoy no se hayan enterado es una pena.

¿Cómo sería un juicio antimonopolio contra Google?

2 de Marzo de 2009 — Manuel Delgado

Mientras algunos se frotan las manos con la investigación de la Comisión Europea sobre la estrecha relación entre Internet Explorer y Microsoft Windows, Google sigue avanzando, paso a paso, hacia una situación de control del mercado doblemente preocupante: por un lado, por su posición dominante en el mercado y sus supuestas prácticas de abuso de ésta; por otro, por la creciente cantidad de información sobre hábitos de los consumidores que es capaz de procesar y utilizar, sin que los consumidores tengamos del todo claro para qué y en qué medida.

Para comprender mejor la situación actual de Google con respecto al mercado de la publicidad online, es muy recomendable este artículo de Eric Clemmons, profesor de la Universidad de Pensilvania, publicado en Techcrunch. Bien harían nuestros respetados burócratas europeos en comenzar a preocuparse por estas cuestiones antes de que se conviertan en un problema real para nuestra privacidad y para la competencia.

Por cierto, por si alguien no se ha enterado aún, la semana pasada, Google ofreció ayuda a la Comisión Europea en su investigación sobre Microsoft. Paradójico, pero del todo lógico y coherente.

Se acerca el momento para Free the Airwaves de Google

23 de Octubre de 2008 — Manuel Delgado

Este post del blog de Google me recuerda el movimiento Free the Airwaves, promovido por Google, orientado a conseguir que la Federal Communications Commission (FCC) liberalice el uso del espacio radioléctrico que queda sin utilizar entre las frecuencias asignadas a las cadenas de televisión. La votación de la FCC ocurrirá el mismo día que las elecciones presidenciales en Estados Unidos, el próximo 4 de noviembre.

Conseguir el uso libre de los "white spaces" es un fin loable. Si los dispositivos promovidos por Google y sus socios consiguen la aprobación de la FCC, se abrirán las puertas de una nueva manera de comunicarse en la que, por primera vez, cabe la posibilidad de no tener que pasar por los circuitos de una empresa de telecomunicaciones. Bueno, vale, quizá no tanto, pero sí reduciría su influencia sensiblemente.

Sin embargo, recordemos que nadie hace nada si no es en beneficio propio y que empresas como Google o sus socios en la Wireless Innovation Alliance (que incluye a empresas como Microsoft y organizaciones como la Business Software Alliance) no van a mover un dedo por la libertad de los consumidores si eso no les permite avanzar casillas en el tablero de sus planes estratégicos.

pptPlex: presentaciones PowerPoint con profundidad

17 de Agosto de 2008 — Manuel Delgado

Hasta ahora, estamos acostumbrados a que las presentaciones PowerPoint fueran completamente lineales. Empezamos por la primera diapositiva y vamos recorriendo las demás, en orden, hasta llegar al final. Los más atrevidos y más hábiles con PowerPoint incluyen algún vínculo a una diapositiva concreta para "saltarse" el orden lineal pero, en general, eso es todo lo que nos permite hacer el programa. Pues bien, todo eso ha cambiado: el equipo de Office Labs Envisioning, que es un laboratorio de ideas innovadoras para Microsoft Office, ha creado pptPlex, un complemento para PowerPoint 2007 que permite colocar las diapositivas de una presentación como pequeñas miniaturas en una diapositiva principal y hacer zoom sobre cada diapositiva e incluso sobre los elementos de cada diapositiva.

Pude probarlo ayer un rato y ahora he estado haciendo unas cuantas pruebas intensivas y estoy más que satisfecho. Es importante recordar que pptPlex no es un producto completo sino un prototipo, así que está sometido a multitud de limitaciones. Por ejemplo, no admite animaciones dentro de las diapositivas (aunque sí las transiciones) y no funcionan los hipervínculos. No obstante, el resultado es magnífico: no sólo garantiza un efecto sorpresa entre los asistentes a la presentación sino que, sobre todo, permite utilizar la diapositiva principal para dirigir el flujo de la presentación (de hecho, varias de las plantillas que vienen con el complemento representan exactamente eso, un flujo) y, además, elimina por completo el problema del espacio en las diapositivas, ya que siempre puedes hacer zoom sobre ese gráfico que antes quedaba muy pequeño.

Mi recomendación es probarlo y usarlo con cuidado. Mejor leer antes las Preguntas más frecuentes y las Discusiones sobre el prototipo, así como ver los vídeos del tutorial de uso. No sólo hay que prestar atención a sus limitaciones técnicas sino que, además, no todas las presentaciones de PowerPoint que tengamos ya preparadas "encajarán" en esta forma de presentarlas, así que más vale asegurarse de que nuestra presentación "de toda la vida" no queda rara cuando la mostramos usando pptPlex. Huelga decir que distribuir una presentación preparada para pptPlex a alguien que no lo tenga instalado no servirá de nada.

Apple incluye MobileME en iTunes… a la fuerza

31 de Julio de 2008 — Manuel Delgado

Parece como si, últimamente, no parase de meterme con los señores de Apple o de Google. No es que les tenga manía (al contrario, uso tantos productos/servicios de Google como el propio Sergei Brin, seguro) ni que Microsoft me tenga en su nómina (ojalá, seguro que ganaría más que ahora), sino que me preocupa lo inadvertidas que pasan algunas de sus acciones más intrusivas, tanto por parte de la opinión pública como por la de los burócratas. Suscribo absolutamente todo lo dicho por Mariano en Denken Über:

Hace un tiempo Apple instaló a la fuerza Safari en una actualización de iTunes y, pese a todas las críticas recibidas, vuelve a insistir en la estrategia de hacer de iTunes un canal para instalar software no pedido por los usuarios… pero esta vez, con mobileME

Y no termino de entender como una empresa instala software sin el consentimiento del usuario, porque todo aquel que haya instalado iTunes 7.7 puede ver que tiene preferencias de MobileME en XP, Vista y OS X, una y otra vez.

Es una simple cuestion de confianza, cuando instalo un producto no quiero que otra cosa aparezca en mi PC o Mac, quiero saber que lo que bajo para “sincronizar” música no trae un navegador o un panel de control para un producto que ni siquiera está tan difundido.

Y antes que aparezcan los macosos a hablar de estrategias, este tipo de actitudes son las que hicieron que medio mundo deteste a Microsoft y, al menos para mantener la coherencia, si uno no las acepta en MSFT, tampoco debería aceptarlas de Apple.

Más sobre el descontento de algunos con Apple

28 de Julio de 2008 — Manuel Delgado

En la línea de mi anterior post sobre Apple y el descontento que esta empresa puede provocar tanto en sus defensores hardcore como en sus nuevos clientes, este artículo de Macworld relata la frustración de algunos desarrolladores de aplicaciones para iPod y iPhone, que deben venderse exclusivamente a través de la App Store de Apple (¿dijo alguien la palabra monopolio?), por la lentitud de los procesos relacionados con la puesta a la venta de nuevas aplicaciones y nuevas versiones, así como el bloqueo informativo al que Apple les somete con respecto al comportamiento de sus programas en la App Store. En realidad, éste es un tema que ya toqué hace como un mes, pues creo que es una de las bazas con las que Google puede jugar para dar un fuerte empujón a su Android.

Llegué al artículo de Macworld a través del blog de Jonathan Zittrain, quien se pregunta si esos desarrolladores estarán echando de menos los tiempos en los que programaban para Windows…

Ninguna marca es infalible, ni siquiera Apple.

27 de Julio de 2008 — Manuel Delgado

Hace mucho tiempo que vengo diciendo esto (aunque en conversaciones privadas, por lo que no me haré famoso por ello): Apple va a disgustar a muchos de sus clientes, sobre todo a muchos de sus fanboys y sus compradores más hardcore. La decepción va a producirla una inevitable merma de la calidad percibida en los productos de Apple. Ésta es la tesis que defiende también Brian X. Chen en su blog de Wired. En realidad, es algo fácil de predecir: Apple ha pasado en la última década de ser una marca centrada en un tipo muy específico de clientes (usuarios de ordenador, dedicados al grafismo, al diseño, etc.) a convertirse en una marca de gran consumo.

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