Golpe a la homeopatía en el Reino Unido

25 de Febrero de 2010 — Manuel Delgado

Además del informe de la CMT que ya comenté ayer, esta semana nos ha traído otro que, afortunadamente, no sufre los mismos defectos técnicos: el informe en el que el Comité de Ciencia y Tecnología del Parlamento británico concluye que la homeopatía carece de base científica que avale ni sus principios ni sus resultados. Además, el Comité recomienda al Gobierno británico que mejor dedique el dinero a otras cosas más útiles en vez de tirarlo por el retrete del agua con agua y las pastillas de azúcar. El informe está disponible en PDF.

Algunas de las conclusiones del informe:

• Llegamos a la conclusión de que el principio de que lo similar cura lo similar es teóricamente débil.
• Consideramos que la idea de que las ultra-disoluciones pueden mantener rastros de las sustancias previamente disueltas en ellas es científicamente inverosímil.
• En nuestra opinión, los estudios sistemáticos y los meta-análisis demuestran que los productos homeopáticos no funcionan mejor que el placebo.
• Ha habido suficiente investigación de la homeopatía y abundantes evidencias que muestran que no es eficaz. Existe una feroz competencia por los fondos de investigación y no podemos imaginar cómo más investigación sobre la eficacia de la homeopatía estaría justificada a la vista de otras prioridades.
• Resulta poco ético hacer participar a pacientes en estudios cuyo objetivo sea resolver incógnitas que ya están resueltas.

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¿De verdad creció el comercio electrónico en 3Q 2009?

24 de Febrero de 2010 — Manuel Delgado

Hace un par de días, la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones anunció la más reciente oleada de su informe trimestral sobre comercio electrónico. El dato más relevante, destacado en la nota de prensa y en la entrada dedicada en su blog, es que en el tercer trimestre de 2009 se alcanzó un récord interanual tanto en el número de operaciones como en su volumen agregado en el comercio electrónico español. De forma casi mecánica, son legión los medios que se han hecho eco de este aumento. Una pena, porque no hay forma de saber si ese récord es cierto o no. Veamos por qué.

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El lastre de la deuda pública

9 de Febrero de 2010 — Manuel Delgado

Es una lástima no haber guardado referencias de aquellos momentos, a lo largo de los últimos 18 meses, en los que algún miembro del gobierno (presidente incluido, desde luego) ha justificado el aumento del gasto público para hacer frente a la crisis. Que si para lo social, que si para la cohesión, que si para la solidaridad, que si para evitar el parón económico…

Como todo buen socialdemócrata sabe, la mejor salida a una crisis es arrojar más dinero sobre ella. Pues va a ser que no. Ahora, con la quiebra soberana asomando los colmillos en el horizonte, resulta que tenemos que irnos de viaje por Europa para explicar que no, que la deuda es mala y que, además, la vamos a eliminar de un plumazo.

Sólo espero que la ministra Salgado no haya explicado la fórmula que, con certeza, Zapatero habrá elegido para acabar con la deuda: cerrar los ojos bien fuerte y desear con ganas que la deuda pública baje al 3%. Pero desearlo mucho, mucho, por supuesto.

Sapos tetrapléjicos aplastados por coches

25 de Octubre de 2009 — Manuel Delgado

Cójase una regla, metro, cinta métrica o un calendario promocional de una pollería de esos que llevan una escala en centímetros en un lateral. Hállese en el instrumento la marca correspondiente a dos centímetros y medio. Compárese esa medida con la altura de cualquier objeto comúnmente tirado en el suelo de cualquier bosque o charca del mundo: piedrecitas, palos, setas, un cagarro de perro, … Pues bien, ésa es la altura que, según esta noticia de El Mundo, un sapo común no es capaz de superar pues le supone una “barrera infranqueable” que le aboca, sin remedio, a la muerte por aplastamiento vehicular.

Una pulgada, 25,4mm, 2,54cm, … no parece mucho para un sapo, ¿no? La noticia, firmada por El Mundo, parece haber sido copiada, casi palabra por palabra, de esta otra de Europa Press, donde ya se menciona el “murete” de una pulgada, aunque en El Mundo tienen el detalle de traducir esa unidad de medida a “25,4 mm”. ¿Soy el único al que le parece que algún periodista de los que han intervenido en la redacción o el copiaypega de esta noticia le debía haber llamado la atención que un bicho saltador de unos 15 cm de largo no sea capaz de superar un “murete” de 2,5cm? ¿A ninguno de ellos se les ocurrió hacer una simple búsqueda en Google (no hablemos ya de personarse en el lugar de los hechos)? Quizá así podrían haber encontrado esta noticia de El País de cuando se inauguró ese carril-bici, caracterizado por un distintivo murete de medio metro de altura.

Nota para periodistas que no recuerden sus estudios de BUP o de la ESO: una pulgada es mucho menos que 50 cm. Redondeando, son 20 veces menos.

No dejes que la realidad te estropee un buen titular

22 de Octubre de 2009 — Manuel Delgado

Ayer, leí una noticia en El Mundo sobre los bonus de los ejecutivos de banca londinenses: “Los ejecutivos de la ‘City’ cobrarán un 50% más en bonus este año“. En mi inocencia, confié en que, al tratarse de una publicación digital, cabía la posibilidad de que alguien en el periódico leyera la noticia, hablase con el periodista y le instara a cambiar el titular. Sin embargo, hoy sigue igual que ayer. El mismo titular falso que la propia noticia desmiente. Los ejecutivos de la City no cobrarán un 50% más que el año anterior, ni un 50% más de lo que habían pactado inicialmente, ni un 50% más de “lo que deberían”, sea esto lo que sea. No. Lo que dice la noticia es que una determinada consultora, el Centro de Investigaciones sobre la Economía y los Negocios (CEBR), que deben de ser cuatro amiguetes a juzgar por su sitio web, ha revisado al alza, en un 50%, sus estimaciones de lo que cobrarán los ejecutivos londinenses. Y eso, para El Mundo, es una noticia.

Propuesta de titular alternativo: “Una consultora desconocida falla en un 50% sus estimaciones“. Claro está que ese titular no está en la línea de tremendismo y de desinformación sobre la crisis financiera que El Mundo adoptó hace ya un tiempo. Otro ejemplo más para recordarle a los que piensan que la información de los blogs no es de fiar y la de los grandes medios, sí.

Riesgos de tener tu información valiosa en “la nube”

11 de Octubre de 2009 — Manuel Delgado

Hexálogo del buen backup

1. Las máquinas fallan. Los humanos, mucho más. Haz backups de todo lo que tenga valor para ti.
2. No dejes para mañana el backup de hoy.
3. Nunca confíes en que otro va a hacer tus backups por ti.
4. Recuerda que las máquinas fallan: comprueba tus backups.
5. Guarda tus backups de forma ordenada y segura. Preferiblemente, lejos de tus datos.
6. Si no has probado a restaurar tu backup, no tienes backup.

Manuel Delgado, 1976-??

Aunque soy de los que confían (hasta cierto punto) en “la nube” como sitio donde guardar información que uso a diario (uso Google Apps, por ejemplo), hay que reconocer que casos como éste hacen que uno se replantee ciertas cosas: T-Mobile Sidekick Disaster: Danger’s Servers Crashed, And They Don’t Have A Backup. No es que vaya a abandonar el uso de los servicios “en la nube” pero, desde luego, toca reevaluar si mi política de backups tiene suficientemente en cuenta la potencial ineptitud de determinados proveedores de servicio a los que se les supone un nivel bastante mayor de seriedad.

Tengo una duda: ¿los propietarios de dispositivos Sidekick estaban tranquilos confiando sus datos a una empresa cuyo nombre es, ni más ni menos, Danger?

¿Cuándo perdió el norte esta gente?

25 de Septiembre de 2009 — Manuel Delgado

No sé exactamente cuándo las asociaciones de gestión de derechos de autor perdieron el norte. De lo que no me cabe duda es de que lo han perdido. Cuentan en TechCrunch que la estadounidense ASCAP (a juzgar por su nombre, equivalente a un híbrido entre nuestras AIE y SGAE) parece estar saliéndose con la suya en su intento de lograr que las operadoras de telefonía móvil les paguen una pasta gansa porque consideran que cada vez que suena un móvil con un tono musical se está produciendo una ejecución pública de esa obra. Cuidado con lo que tarareas en el metro, que eso es lo siguiente.

Ejecución pública. Qué ironía de término.

Victoria legal contra… ¿las autopistas?

25 de Septiembre de 2009 — Manuel Delgado

Leo en e-notícies una joya de incalculable valor periodístico: Victòria legal contra les autopistes. Basándose en el titular, cualquiera podría pensar que los tribunales han puesto fin a alguna concesión que había sacado los pies del tiesto o algo parecido. Pues va a ser que no. El periodista en cuestión no ha podido, o querido, evitar un titular que saca a relucir ese asquito que a muchos les producen las autopistas de peaje, movidos principalmente por la idea de que lo público no es ya sólo mejor, sino que es gratuito. Sin embargo, resulta que la victoria legal que nos narra la noticia es, en realidad, contra el ministerio de Economía y Hacienda, en una disputa por la que la Diputación de Lleida reclamaba una compensación por una importante bonificación en el impuesto de bienes inmuebles, IBI, concedida por el Ministerio a la concesionaria de varios tramos de autopista en esa provincia. Se trata, por tanto, de un simple asunto de reparto de dinero entre administraciones públicas.

¿Por qué no le bastaba al periodista con titular la noticia “Victòria legal contra el ministeri d’Economia“? Pues porque no es lo mismo informar de un aburrido asunto de lo contencioso-administrativo que hablar de las tan, por muchos, odiadas autopistas de peaje. Ya sabemos: no dejes que la realidad te estropee un buen titular.

Full disclosure: sí, trabajo en una empresa relacionada con el sector de las autopistas de peaje. No obstante, mi opinión sobre las bondades de las concesiones y los proyectos PPP en general está poco influenciada por mi actividad profesional y más por mi convencimiento de que, salvo cuando se hacen desmanes en los contratos, las concesiones ayudan a mejorar las infraestructuras sin incrementar la presión fiscal y de una forma, además, más justa que la mera financiación pública.

Mal periodismo tecnológico, mal fabricante de antivirus

10 de Septiembre de 2009 — Manuel Delgado

Ayer, BusinessWeek nos regalaba este horripilante titular: Symantec warns on CyberTerrorism. Ciberterrorismo. Ahí es nada. Todo para terminar hablando de la creciente amenaza del robo de identidad. O sea, un FUD como la copa de un pino. Y sólo una semana después de que Bruce Schneier (a quien cualquier periodista tecnológico interesado en seguridad debería leer sí o sí) volviera a sacar el tema del uso exagerado del término “terrorismo” cuando sólo se está hablando de delitos comunes. Debe de ser que los de Symantec dieron buenos canapés en la conferencia y eso nubló el juicio del periodista.

Si se ve como un idiota… es vidrio

2 de Septiembre de 2009 — Manuel Delgado

Que la protección y la mejora del entorno son (o deberían ser) una prioridad es algo que está (o debería estar) fuera de toda duda. Sin embargo, sí que debemos analizar cada una de las estrategias y acciones que se nos proponen para lograr esos objetivos, para preguntarnos si son, por este orden, necesarias, sensatas, eficaces y eficientes. Estamos acostumbrados a criticar (u oír criticar) algunas de esas iniciativas por resultar un despilfarro o por crear una alarma no debidamente justificada (mientras que otros problemas mucho más concretos y tangibles pasan casi completamente inadvertidos durante años), pero ahora ha llegado el momento también de criticar determinadas acciones por, sencillamente, irrespetuosas e insultantes.

En pos de mejorar la eficiencia del reciclaje, Ecovidrio lanzó hace ya unos meses (por cierto, ¿cuánto les estará costando esta presencia machacona en la televisión? Aquí hay mucho dinero, está claro.) una campaña compuesta por varias piezas en las que se nos enseña a los consumidores la diferencia entre el vidrio, que es lo que se pretende reciclar, y otros materiales como el cristal o la porcelana, que no se pueden reciclar por los mismos procesos y dificultan el reciclaje del vidrio. Hasta ahí bien. El problema no radica tanto en el objetivo de la campaña, sino en su ejecución: anuncios que tratan al ciudadano como un idiota, incapaz incluso de entender la diferencia entre una botella y una bombilla, al que hay que tratar como si fuera tonto de baba. Como siempre con estas cosas, lo preocupante no es tanto la elección de ese tema concreto, sino la idea subyacente que deja entrever: los responsables del reciclaje nos consideran idiotas. Para muestra, un botón:

En Youtube hay muchos más videos.

La verdad es que, en esto del reciclaje, los ciudadanos sí nos estamos portando un poco como idiotas. No tanto porque no sepamos distinguir un plato de porcelana de un frasco de vidrio (cuya diferencia se nos podría mostrar de forma mucho más respetuosa, además de precisa y objetiva), sino porque hemos permitido que se nos venda el reciclaje como algo intrínsecamente bueno mientras que, en realidad, no es más que una de las múltiples soluciones posibles a un problema y no necesariamente la mejor (eso sí, para más de uno seguro que sí es la más rentable). Sin embargo, una cosa es que te tomen el pelo poco a poco y otra, bien distinta, que paguen una campaña de televisión para regodearse a tu costa.