Evento “Travel Distribution – Central & Eastern Europe 2007″

19 de Octubre de 2007 — Manuel Delgado

EyeforTravel, compañía de eventos especializada en temas como el marketing, la política de precios y la tecnología de distribución de viajes, organiza en Praga del 5 al 6 de noviembre el evento Travel Distribution – Central & Eastern Europe 2007. Esta feria está dirigida a los profesionales del sector de los viajes, tanto de empresa como turísticos, interesados en el centro y Este de Europa. Además de servir como escaparate para múltiples empresas que operan en ese sector, el evento será una buena oportunidad para hacer “networking” (o sea, lo que antes llamábamos hacer contactos) y conocer las últimas tendencias en el mundo de la distribución de viajes.

Los viajes en primera de los burócratas estadounidenses

15 de Octubre de 2007 — Manuel Delgado

A principios de mes, se extendió como la pólvora una noticia sobre el sobrecoste no autorizado que suponían los viajes en clase business y en primera clase de muchos burócratas de la administración de Estados Unidos (referencias, al pie). Nada menos que 146 millones de dólares en sólo un año. Casi nada. Esa cantidad, que no deja de ser un sobrecoste y que sólo se aplica a unos pocos de los viajeros de la Administración, es muy superior al presupuesto para vuelos de muchas empresas de gran tamaño. En EEUU, los trabajadores de la administración federal siempre vuelan en clase turista, salvo que se les autorice una clase superior por motivos médicos o que el vuelo dure más de catorce horas. Según se recoge en el informe de la Government Accountability Office, muchos funcionarios falseaban sus pruebas médicas, mientras que otros mentían en la duración de sus viajes o conseguían autorizaciones especiales de carácter dudoso.

¿Cómo puede llegar una organización a acumular esa barbaridad en sobrecostes no autorizados? Máxime, cuando se trata de una organización cuya política de viajes está tasada por ley, no por un simple documento de Word que se hace circular, de vez en cuando. En mi opinión, hay dos factores fundamentales: los ingentes presupuestos con los que juega la administración en general (y algunas de sus partes, en particular) y la connivencia de todos los empleados. Otros se fijarán en la ausencia de mecanismos automatizados de control, la falta de sistemas informáticos que aglutinen la información, etc., pero yo creo que los factores que expongo son capaces de dar al traste con cualquier iniciativa del control del gasto enmarcada en una política de viajes. Y todo esto es extrapolable, evidentemente, a la empresa privada.

Con respecto a los presupuestos ingentes, no es de extrañar que los departamentos con los funcionarios más díscolos sean el Departamento de Estado y el Pentágono. ¿Quién no ha notado en su empresa como ciertos proyectos estrella, con abundante presupuesto, son mucho más propensos al dispendio? Nota para los responsables de viajes de cualquier gran empresa: si quieres encontrar irregularidades en la aplicación de tu política de viajes, búscalas en los departamentos o proyectos de más éxito o que estén recibiendo más presupuesto del habitual por razones de coyuntura.

Sin embargo, nada de esto ocurre sin la connivencia de una buena parte de la organización. Cuando se asume que volar en business es un privilegio jerárquico y no una herramienta de trabajo, el abuso de la política de viajes se convierte en algo habitual y comprensible, tanto para quienes lo practican como para quienes lo observan. La situación, al pasar el tiempo, cristaliza en la cultura empresarial y es muy difícil de combatir (si los que vuelan en business class son los jefes, es difícil denunciarlo sin ser jefe, mientras que pocos jefes estarán dispuestos a denunciarlo y perder ese privilegio; además, ese falso privilegio se convierte en un aliciente para ascender, con lo que nadie quiere ver cómo desaparece). Para evitar la cristalización de esas malas prácticas en la empresa, además de los mecanismos de control adecuados, es esencial que la política de viajes se cree basándose en criterios objetivos que aporten verdadero valor al viajero y que todo esto se explique convenientemente a los usuarios.

HRG lanza una nueva aplicación de gestión de gastos de viaje

3 de Octubre de 2007 — Manuel Delgado

Hogg Robinson Group (HRG) ha anunciado el lanzamiento de HRG Expedite^TM, una nueva aplicación web para la gestión y el procesamiento de los  gastos de viaje a nivel corporativo. Actualmente, muchas empresas aún usan procedimientos basados en papel o en simples hojas de cálculo, lo que ralentiza los procesos y tiene una mayor tasa de error que las soluciones automatizadas.

En la nota de prensa, David Smith, director de HRG Expense Management afirma que el retorno de la inversión se puede alcanzar en tan sólo seis meses, gracias a que su servicio se despliega con mucha facilidad y no requiere invertir en hardware o software adicional, sino que HRG presta el servicio en modo ASP y el cliente sólo paga una cuota mensual por su uso.

No conozco esta aplicación y no sé si podré evaluarla algún día, pero bienvenido sea cualquier nuevo jugador al mercado, sobre todo si ayuda a que las empresas se deshagan de una vez de los engorrosos procesos de liquidación de gastos de viaje.

Expedia Corporate Travel llega a España

28 de Septiembre de 2007 — Manuel Delgado

Según la nota de prensa de la compañía, Expedia Corporate Travel comienza su andadura en España. Los primeros en beneficiarse de este movimiento serán los grandes clientes actuales de Expedia Corporate Travel que realicen actividades habitualmente en España, pues se incrementará el nivel de conocimiento local y, seguramente, mejorarán los acuerdos que Expedia podrá ofrecerles para desplazamientos o estancias en España.

En segundo lugar, un nuevo jugador en el mercado incrementa las opciones entre las que las compañías españolas podrán elegir para la gestión de sus viajes de empresa. Seguramente, Expedia comenzará sus actividades con una política comercial agresiva, así que los que estén pensando estos días en renegociar su acuerdo con su actual travel manager harían bien en hablar con este nuevo competidor.

Telefonía móvil en los aviones

27 de Septiembre de 2007 — Manuel Delgado

La verdadera noticia sobre el tema de los teléfonos móviles en los aviones es que… no hay noticias. Después de que el pasado mes de junio se anunciara a bombo y platillo que, por fin, se iba a poder usar el móvil en los aviones europeos, ha llegado el mes de septiembre, fecha en la que, supuestamente, AirFrance iba a comenzar sus primeros vuelos de prueba, y todavía no ha pasado nada (salvo que se me haya pasado tamaña noticia, cosa que me extraña mucho, porque sigo el tema con atención). Me extraña que las compañías no anuncien esos vuelos de prueba: ¿será que no están ocurriendo?

En cualquier caso, para quienes no estén al tanto del asunto, recapitulo: llevados por el insufrible peso de la evidencia, la autoridad regulatoria europea para la seguridad aérea, EASA, decidió en junio aprobar un sistema de una empresa llamada OnAir para que los usuarios puedan usar sus teléfonos móviles en los aviones. Además, el sistema de OnAir permitirá a las líneas aéreas ofrecer otros servicios inalámbricos durante el vuelo, como la conexión a Internet de alta velocidad. En teoría, AirFrance, bmi, TAP y Ryanair serán las primeras compañías en probar o desplegar este servicio en sus aviones.

¿Cómo puede ser que se haya tardado tanto en aprobar una medida como esa? Según OnAir, entre el 10% y el 25% de los móviles embarcados en un avión quedan encendidos durante el vuelo, sin que esto haya causado nunca un incidente de ningún tipo (autobombo: yo llevo diciendo esto toda la vida). Por tanto, la seguridad aérea no ha sido nunca el motivo por el que no se han podido usar, sino más bien el no querer tomar una decisión demasiado arriesgada para un burócrata. Otro motivo real es la dificultad técnica que supone para los operadores de telefonía móvil el prestar servicio a sus usuarios cuando estos están volando, puesto que sus sistemas están pensados para usuarios más o menos cercanos al suelo. Para entendernos: al contrario que en tierra, desde un avión, un teléfono móvil puede tener contacto con dos (o más) antenas de telefonía móvil que usen el mismo canal, lo que podría dificultar o impedir su uso. Una de las cosas que hace el sistema de OnAir es reducir o eliminar este problema.

 

La videoconferencia como sustituto de los viajes de trabajo

25 de Septiembre de 2007 — Manuel Delgado

La semana pasada, leí en Baquía un artículo en cuyo titular se afirmaba que “la mitad de los viajes de negocios podrían evitarse mediante videoconferencias”. Obviamente, se trataba de una noticia originada por una nota de prensa de una empresa de análisis del mercado de IT, Quocirca, que ha realizado un estudio de la mano de (tiendo a pensar que “encargado por”) una famosa empresa de tecnología de videoconferencias, Tandberg. Me pregunto si la redacción de Baquía no se sorprendió al ver el titular de la nota de prensa. ¿Qué puede llevar a un periodista supuestamente especializado en los negocios en la red a pensar que la mayoría de los viajeros de negocio son estúpidos y viajan el doble de lo necesario? Yo no soy un defensor a ultranza de los viajes, que son caros y agotadores y deben evitarse en la medida de lo posible, pero nadie que tenga que viajar habitualmente por motivos de trabajo se cruza el Atlántico para resolver algo que podía haber hecho con una llamadita de teléfono, como se viene a decir en la noticia.

La incorporación a la vida diaria de los ejecutivos de tecnologías como las videoconferencias, las audioconferencias a múltiples bandas, los portales de colaboración o las presentaciones remotas (como Microsoft LiveMeeting) nos permiten trabajar con mayor agilidad y eficiencia y son un complemento magnífico de los viajes de trabajo. De hecho, pueden ahorrarnos algunos viajes de trabajo. En mi propia experiencia, así es. Pero hay una diferencia entre “algunos” y “la mitad”, al igual que no es lo mismo hablar de todo un arsenal de tecnologías que de una de ellas, de forma aislada. Del mismo modo, esa panoplia de ayudas tecnológicas pueden hacer que los viajes sean de menor duración: un típico ejemplo puede ser realizar múltiples reuniones virtuales con la oficina de tu empresa en el extranjero y con un consultor que os está ayudando en un proyecto y trabajar todos juntos en una serie de documentos compartidos en un portal de colaboración, antes de acudir a una presentación al cliente, con lo que te has ahorrado ir allí dos o tres días antes para preparar esa presentación.

Aun es más, de todas las opciones tecnológicas que tenemos a nuestra disposición actualmente para reducir el número de viajes de negocios que realizamos, la videoconferencia es la menos útil, menos flexible y que más problemas logísticos supone de todas ellas. En primer lugar, necesitas contar con una determinada infraestructura adecuada en ambos puntos, compatible entre sí, lo que aún no está al alcance más que de unas pocas empresas, sobre todo en el entorno empresarial español. Además, al contrario que una audioconferencia, la videoconferencia te obliga a mantenerte ante la cámara durante toda la reunión (se acabó lo de levantarte y dar vueltas alrededor de la mesa mientras hablas), lo que es insoportable para reuniones de, por ejemplo, más de dos horas. Finalmente, si la videoconferencia sólo te permite verle la cara al de enfrente, la ventaja comparativa con una simple llamada de teléfono se reduce (aunque existe, desde luego): la videoconferencia debe complementarse con otras funcionalidades como el rápido intercambio de archivos, pizarras virtuales, presentaciones compartidas, etc.

Por todo lo anterior, pongo muy en duda la afirmación de que la videoconferencia puede reducir a la mitad los viajes de negocios. Gracias a las múltiples ayudas tecnológicas con las que contamos hoy día, podemos ahorrarnos algunos y acortar otros, pero no es gracias a una única tecnología y, ni de lejos, en esa proporción.

Lufthansa anuncia nueva funcionalidad de su check-in online

24 de Septiembre de 2007 — Manuel Delgado

Lufthansa ha anunciado una nueva funcionalidad de su servicio de check-in online: a partir de ahora, es posible elegir asiento a través de la web. Además, según la nota de prensa de la compañía, ahora es posible hacer el check-in online hasta 23 horas antes de la salida del avión. Bienvenido sea todo lo que signifique hacerle la vida más fácil al pasajero.

Ahora bien, ¿puede una línea aérea anunciar con gozo que, por fin, a finales del año 2007, sus pasajeros ya pueden elegir asiento a través de Internet? Me da igual que aún queden otras con las que no es posible hacerlo, lo que me importa es que ya iba siendo hora. Una nota de prensa mucho mejor hubiera sido: “por fin hemos despedido al director de tecnología que ha permitido que una de las aerolíneas líderes del mundo aún no tenga la posibilidad de elegir asiento en su web en el año 2007”. Sinceramente, espero que las compañías apuesten un poco más por la innovación y algo menos por ir cubriendo parches de su oferta de servicio.

Para ser justos, debo decir que Lufthansa tiene una característica muy interesante en sus aeropuertos principales, Frankfurt y Munich, como bien recuerda su nota de prensa: la posibilidad de embarcar sin esperar colas si te has impreso en casa la tarjeta de embarque dotada de un código de barras. Hay una puerta especial para los pasajeros con esta tarjeta de embarque, en la que ni siquiera hay personal de la compañía. Se acabó esperar la cola para embarcar, al menos mientras no se generalice este método.

Finalmente, Lufthansa también aprovecha estos días para recordarnos algo de lo que se viene oyendo hablar desde hace un tiempo: el servicio de facturación a domicilio. En las áreas de influencia de sus aeropuertos principales, Lufthansa va a tu casa, te recoge el equipaje y te emite la tarjeta de embarque, para que puedas ir al aeropuerto más tarde sin preocuparte por nada. Eso SÍ es hacer la vida más fácil al viajero.

Dragonair se unirá a oneworld el próximo 1 de noviembre

4 de Septiembre de 2007 — Manuel Delgado

Dragonair, designada como la mejor aerolínea en China según un estudio internacional entre sus clientes, se unirá a oneworld el próximo 1 de noviembre de 2007, según anunció ayer la alianza aérea líder en calidad global. Esta incorporación se completará antes de que otras alianzas de líneas aéreas tengan compañías chinas entre sus miembros. 

Dragonair cuenta con 19 destinos en China continental, más que ninguna otra aerolínea basada en Hong Kong, y ofrece cerca de 400 vuelos por semana. Doce de estos destinos serán nuevos en la red de oneworld: Chongqing, Changsha, Chengdu, Fuzhou, Haikou, Kunming, Guilin, Ningbo, Nanjing, Shenyang, Sanya and Wuhan.  Con estas nuevas rutas, oneworld estará presente en 22 destinos de China Continental. Por otra parte, Dragonair añadirá las rutas Kota Kinabalu (Malaysia), Phnom Penh (Camboya) y Phuket (Tailandia) al mapa de la alianza. Con el destino a Phnom Penh, oneworld enlazará con un país nuevo: Camboya.

Dragonair fue elegida en el consejo de oneworld a finales del año pasado, tras su integración en septiembre de 2006 en Cathay Pacific Airways, miembro fundadora de la alianza. A pesar de su pertenencia al grupo Cathay Pacific, Dragonair ha conservado su propia marca e identidad, con posicionamiento de mercado y un código de vuelo independiente “KA”.

La compañía asiática será la 11ª operadora en formar parte de oneworld este año, en el mayor programa de expansión de la alianza desde su lanzamiento. Japan Airlines y cinco de sus afiliados, Malév Hungarian Airlines y Royal Jordanian Airlines se unieron a oneworld el pasado 1 de abril, otras compañías como LAN Argentina y LAN Ecuador están preparándose para entrar en la red de oneworld.

Como miembro afiliado de oneworld, Dragonair ofrecerá un amplio abanico de beneficios y servicios. De esta forma, los titulares del programa de viajeros frecuentes podrán ganar y gastar puntos  en todas las compañías socias. Los mejores clientes podrán tener acceso a 500 salas VIP de aeropuertos de todo el mundo de su red global.

Asimismo, los miembros de los actuales programas de miembros de oneworld, podrán tanto obtener como redimir puntos, y recibir todos los beneficios de oneworld en los vuelos de los nuevos miembros, incluida la red de Dragonair desde el 1 de noviembre, cuyos vuelos también estarán cubiertos por la amplia gama de precios y productos de la alianza.

Sube la demanda de limusinas de Iberia en El Prat

30 de Agosto de 2007 — Manuel Delgado

El número de clientes que solicitan el servicio de limusina de Iberia desde Barcelona ha crecido en 2007 hasta alcanzar la cifra de 500 en lo que va de año, un 7 por ciento más respecto al mismo periodo del año anterior. Este servicio es gratuito para el cliente cuando viaja en Business Plus en vuelos de largo radio con tarifa completa y para titulares Iberia Plus platino.

Para solicitar el servicio de limusina desde el aeropuerto de El Prat, el cliente debe ponerse en contacto con el Centro de Atención a Clientes Platino y Oro, agencias de viajes o directamente a Iberia, con un mínimo de 24 horas de antelación.

Este servicio ofrece desplazamiento desde el domicilio u hotel hasta el aeropuerto y viceversa en coche de lujo con conductor. La oferta admite hasta dos acompañantes por cliente.

En 2006, alrededor de 800 clientes Business Plus de Iberia utilizaron las limusinas en las terminales del aeropuerto de El Prat, con una valoración de 4,10 sobre 5, en cuanto a calidad y servicio.

La Business Plus de la compañía se ofrece en todas las rutas largo radio (América Latina, Sudáfrica y Estados Unidos), para los que Iberia programa aviones Airbus A340/300 y A340/600, los más modernos y avanzados de la industria aeronáutica, que cuentan entre 260 y 352 plazas, de las que más de 40 se destinan a esta clase de clientes de negocios.

La Business Plus de Iberia cuenta con butacas-cama para hacer cada trayecto más confortable, con una distancia entre filas de asientos de 152 centímetros, calificadas como una de las mejores del mundo por la prestigiosa consultora especializada SkyTrax.

Asimismo, incorpora a bordo otras ventajas de entretenimiento y ocio que permiten disfrutar, por ejemplo, de los últimos estrenos cinematográficos y varios juegos interactivos, con 12 canales de audio y 26 de vídeo; o aprovechar el vuelo para trabajar puesto que las butacas tienen acceso a ordenador, téléfono vía satélite y un dispositivo que permite enviar y recibir correos electrónicos y mensajes a móviles.

A su vez, presenta una amplia oferta gastronómica de la mano del reconocido chef internacional Sergi Arola, con platos que dan a conocer la típica comida mediterránea y con toques especiales del país de destino. A este servicio se añade la repostería más selecta y, también, una completa Carta de Vinos con las mejores denominaciones de origen.

Prohibición de fumar en los trenes alemanes

24 de Agosto de 2007 — Manuel Delgado

Auf wiedersehen ZigarretenLos fumadores que utilicen los trenes alemanes a partir del 1 de septiembre se van a encontrar con un cambio importante: ya no podrán fumar en ellos. Aunque Alemania es uno de los países más permisivos con el tabaco de toda la UE, el gobierno federal se ha visto obligado a tomar esta medida llevado por la directiva europea al respecto. Los únicos trenes que se ven afectados son los de largo recorrido, pues los cercanías y regionales no disponen de vagones de fumadores desde hace algún tiempo.

Mala suerte para los que disfrutaban de ese cigarrillo ocasional en un trayecto Munich-Frankfurt.