El problema del archivo de datos a largo plazo: un caso real

12 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

Si tienes un mínimo interés por la gestión documental, sabrás que los principales procesos que componen las prácticas de ECM son capturar, gestionar, almacenar, conservar y distribuir. De estos procesos, el de la conservación de la información es, en mi opinión, al que menos atención se presta actualmente, pues se suele considerar algo fácil de resolver. Los motivos por los que esta práctica cuenta con menor prioridad en la mente de muchos son variados: desde la constante reducción del precio del almacenamiento digital, hasta la equivocada idea de que conservar es igual a “mantener en un sitio seguro”. Conservar la información es mucho más que asegurarse de que tenemos suficientes cintas o discos y de que están bien guardados en un armario ignífugo: implica también, entre otras cosas, asegurarse de que podremos acceder a la información en el futuro. ¿Seguiremos teniendo repuestos para el lector de cintas magnéticas? ¿Con qué software se crearon los ficheros que guardamos hace quince años? ¿Quién recordará qué información era verdaderamente útil?

Pues bien, en el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN), se están enfrentando actualmente a varios de los típicos problemas de la conservación de la información digital. Resulta, según este artículo del Technology Review del MIT, que hay serios obstáculos para asegurar que la información producida por el LEP (el antecesor del ahora famoso LHC) hasta el año 2000, unos 10 Terabytes de datos, pueda ser reutilizada en el futuro. Los problemas son varios: algunas de las cintas magnéticas en que se guardaron los datos se han estropeado, hay que asegurar que el software necesario para leer los datos sigue estando disponible para usarlo en el futuro y, para colmo, aunque los datos en bruto sí se han guardado, muchos de los programas realizados ad hoc para su análisis se han ido borrando sistemáticamente a lo largo del tiempo. De momento, se cuenta con el conocimiento de aquellos que participaron en el proyecto para echar una mano y poner un poco de sentido en esos datos, pero ese conocimiento tiene la misma fecha de caducidad que los cerebros humanos en los que está contenido, lo que es muy poco para una información que debería ser considerada patrimonio de la Humanidad y que debería estar disponible durante siglos.

No pensemos que estos problemas sólo los sufren las grandes instituciones de investigación. Cualquier empresa medianamente grande lleva veinte años almacenando electrónicamente grandes cantidades de información que, cualquier día, puede resultar inaccesible porque no haya forma de leerla de su soporte o nadie sepa compilar la aplicación propietaria con la que se creó.

Cómo ejecutar una aplicación en lugar de otra, bajo Windows

30 de Noviembre de 2009 — Manuel Delgado

En ocasiones, puede resultarnos de interés hacer que una aplicación sustituya a otra en nuestro ordenador, sin tener que desinstalar la original y conservando sus accesos directos, etc. En mi caso, hago esto con la calculadora de Windows (calc.exe), que siempre sustituyo por alguna calculadora más avanzada y completa, como Calculator Plus (CalcPlus.exe). La forma de hacerlo es muy sencilla:

1. Ejecuta el editor del Registro de Windows (regedit.exe).
2. Localiza la clave siguiente:
   HKLM\Software\Microsoft\Windows NT\CurrentVersion\Image File Execution Options\
3. Añade bajo ella una nueva clave cuyo nombre sea el archivo ejecutable que deseas sustituir (por ejemplo abc.exe).
4. En esa nueva clave, crea una entrada alfanumérica cuyo nombre sea “Debugger” y cuyo valor sea el nombre (y la ruta, si ésta no está en el PATH) de la aplicación que quieres ejecutar en lugar de la otra (xyz.exe).

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Riesgos de tener tu información valiosa en “la nube”

11 de Octubre de 2009 — Manuel Delgado

Hexálogo del buen backup

1. Las máquinas fallan. Los humanos, mucho más. Haz backups de todo lo que tenga valor para ti.
2. No dejes para mañana el backup de hoy.
3. Nunca confíes en que otro va a hacer tus backups por ti.
4. Recuerda que las máquinas fallan: comprueba tus backups.
5. Guarda tus backups de forma ordenada y segura. Preferiblemente, lejos de tus datos.
6. Si no has probado a restaurar tu backup, no tienes backup.

Manuel Delgado, 1976-??

Aunque soy de los que confían (hasta cierto punto) en “la nube” como sitio donde guardar información que uso a diario (uso Google Apps, por ejemplo), hay que reconocer que casos como éste hacen que uno se replantee ciertas cosas: T-Mobile Sidekick Disaster: Danger’s Servers Crashed, And They Don’t Have A Backup. No es que vaya a abandonar el uso de los servicios “en la nube” pero, desde luego, toca reevaluar si mi política de backups tiene suficientemente en cuenta la potencial ineptitud de determinados proveedores de servicio a los que se les supone un nivel bastante mayor de seriedad.

Tengo una duda: ¿los propietarios de dispositivos Sidekick estaban tranquilos confiando sus datos a una empresa cuyo nombre es, ni más ni menos, Danger?

Mal periodismo tecnológico, mal fabricante de antivirus

10 de Septiembre de 2009 — Manuel Delgado

Ayer, BusinessWeek nos regalaba este horripilante titular: Symantec warns on CyberTerrorism. Ciberterrorismo. Ahí es nada. Todo para terminar hablando de la creciente amenaza del robo de identidad. O sea, un FUD como la copa de un pino. Y sólo una semana después de que Bruce Schneier (a quien cualquier periodista tecnológico interesado en seguridad debería leer sí o sí) volviera a sacar el tema del uso exagerado del término “terrorismo” cuando sólo se está hablando de delitos comunes. Debe de ser que los de Symantec dieron buenos canapés en la conferencia y eso nubló el juicio del periodista.

El cierre de los servicios de Google y el acceso a nuestros activos digitales

17 de Enero de 2009 — Manuel Delgado

La noticia se ha publicado en otros mil lugares distintos, así que no es ninguna novedad contar que Google cerrará, aunque de distintas maneras, varios de sus servicios web menores: Google Video, Notebook, Catalog Search, Jaiku, Google Mashup Editor y Dodgeball. Con recortes también en algunas de sus áreas organizativas, queda claro que a Google también le afecta la crisis. Y queda claro también lo que ya tantas veces he dicho: Google es, simplemente, una empresa, por mucho que tantos hayan querido ver en ella una marca bondadosa y amable, en contraposición a otra odiosa y detestable (¿cuál? No sé). Como empresa, su responsabilidad principal es ser eficiente y rentable, así que los miles de usuarios que usaban esos servicios se van a tener que buscar las habichuelas en otro lado. A más de uno no se le va a borrar la cara de sorpresa en varias semanas pensando “no me pueden hacer esto“. Pues se lo han hecho.

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Herdict: el veredicto del rebaño

8 de Septiembre de 2008 — Manuel Delgado

Durante unos días, he dado una oportunidad a Herdict for PC Health, una iniciativa del Berkman Center for Internet and Society (BCIS) de la Facultad de Derecho de Harvard. Se trata de un pequeño programa que se dedica a enviar a un repositorio central los datos básicos de configuración de tu PC, las aplicaciones que tienes instaladas, los informes de error que se van produciendo en él, etc. En teoría, el objetivo es agregar todos esos datos y proporcionar a los usuarios información elaborada sobre los problemas encontrados por otros usuarios al instalar determinado programa en un PC con configuración similar a la suya y cosas así. O sea, como instalar spyware en tu máquina, pero por una buena causa.

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El inquietante futuro de nuestros datos en Internet

25 de Agosto de 2008 — Manuel Delgado

No es que este asunto me resulte novedoso, ni mucho menos, pero no puedo evitar la sorpresa cuando me pasan cosas como ésta de hoy. Me meto en la sección de tecnología de El Mundo y veo, una detrás de otra, estas dos noticias:

• Roban millones de datos de clientes de los hoteles Best Western en Europa.
• EEUU podrá utilizar Xbox Live para inscribirse en el censo electoral.

No soy el único que, a la vista de la primera noticia, se asusta ante las consecuencias indeseadas -pero previsibles- de la segunda noticia, ¿verdad?

Fórmulas rápidas para cálculos de SAIs y refrigeración

1 de Julio de 2008 — Manuel Delgado

A raíz de mi post de ayer sobre los peligros para los equipos informáticos de no contar con una buena protección contra sobretensiones, picos y caídas en el suministro eléctrico, me pregunta Marcos por email sobre la forma de dimensionar un sistema de alimentación ininterrumpida (SAI o, en inglés, UPS). La fórmula es sencilla: los SAIs se clasifican siempre en función de su potencia aparente, que se mide en voltiamperios (VA). La mayoría de los aparatos eléctricos, en cambio, indican sólo su potencia, en vatios (W). Como regla general, para pasar de vatios a voltiamperios se deben multiplicar los vatios de potencia por un factor de 1,45. Hay fabricantes de SAIs que clasifican sus productos también en función de la potencia admitida, en vatios, con lo que puede que no necesitemos hacer ningún cálculo.

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La electricidad y los aparatos electrónicos

30 de Junio de 2008 — Manuel Delgado

Es obvio decir que, sin electricidad, los aparatos electrónicos no existirían o, al menos, no funcionarían. Sin embargo, es algo menos habitual pensar en la electricidad como la amenaza más peligrosa para los dispositivos electrónicos: pues así es. En mi anterior ocupación, me enfrenté en multitud de ocasiones con verdaderas dificultades para convencer a mis clientes de que una correcta protección ante las variaciones en la tensión (sobretensiones, caídas y, sobre todo, picos) era fundamental. Esa protección se basaba en el uso de sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI o, en inglés, UPS) fiables o simples regletas con el adecuado nivel de protección, sí, pero también en una revisión general de la instalación eléctrica de la oficina, en algunos casos.

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¿Está Google listo para espiarte (más)?

17 de Junio de 2008 — Manuel Delgado

Llevo tiempo diciendo que Google va a dejar tirados a todos aquellos que aún ven al gigante multicolor de Mountain View como una alternativa al malvado gigante oscuro de Redmond (me encanta contar las cosas como si fueran un cuento). Alguno se va a llevar una desilusión cuando descubra (por fin) que los dos geeks de Stanford no son todo buenrrollito. Las grandes empresas con posiciones dominantes y un cash-flow abrumador no son dulces y bonitas, sino que son máquinas de apisonar a la competencia y de exprimir a sus clientes. En TechCrunch avisan sobre la posibilidad de que la barra de herramientas de Google comience a usarse próximamente para recopilar (todavía más) información sobre los hábitos de navegación de quien la tenga instalada y servirle así anuncios aún más adaptados a sus gustos y costumbres. Si esto lo llega a hacer Microsoft, ya la tenemos montada. Como el rumor es sobre Google, no oiremos a “la comunidad” alzar la voz contra su posición dominante, claro. O sea, que muchos valoran su privacidad de forma inversamente proporcional al cariño que le tienen a la marca que se la chulea, básicamente.