13 aplicaciones libres esenciales en mi ordenador

20 de Marzo de 2010 — Manuel Delgado

Hace un par de días, tuve la suerte de librarme del cascajo de portátil que he estado sufriendo durante los últimos dos años: un Dell XPS M1330 con unos problemas de sobrecalentamiento tan marcados que ya había habido que cambiarle la placa base en un par de ocasiones (problema documentado por Dell en algunos lotes de ese modelo). Cambiar de ordenador implica que, durante los primeros días, dedico no pocas horas a dejar el nuevo en el estado que te gusta, lo que no sólo implica tocar un montón de opciones de configuración sino, además, instalar un buen número de programas extras a los que estoy acostumbrado. Esto incluye aplicaciones básicas como Microsoft Office, pero también una buena lista de software libre y gratuito que me hace la vida más fácil:

1. Google Chrome. Ninguna novedad, ¿no?  Aunque no estrictamente libre, está basado en Chromium, que se distribuye bajo BSD. Ahora que admite extensiones, me he decidido a dar el salto desde el cada vez más pesado Mozilla Firefox y, tras unos cuantos meses de uso, estoy muy contento.
2. 7-Zip. El mejor sustituto de WinZip y WinRAR que existe. Notablemente más rápido y más eficaz en la compresión. Y, sobre todo, libre y gratuito (bajo GNU LGPL), incluso para uso profesional.
3. Sumatra PDF. Adobe Reader cada día es más lento y pesado. Sumatra es rápido, ligero y hace su trabajo. Con licencia GPLv3.
4. PDFCreator. Ya que hablamos de PDF, ¿qué haríamos sin esta “impresora virtual” de archivos PDF? Incluso puede instalarse en “modo red” y que varios usuarios compartan una. Licencia GNU GPL (incluye componentes con otras licencias).
5. Eclipse. Esta vez, con sabor a PHP. Aunque tendré que instalarme también NetBeans para cuando jugueteo con mis SunSPOT. Con licencia EPL.
6. FileZilla, solución libre de FTP, rápida y sencilla. ¿Por qué aún queda gente que se crackea el CuteFTP? Bajo GNU GPL.
7. GIMP, que significa GNU Image Manipulation Program, así que está claro por dónde van los tiros con respecto a su licencia, ¿verdad? Incluso verdaderos profesionales del retoque fotográfico y la creación gráfica lo usan, así que simples aficionados como yo no tenemos excusa para andar por ahí pirateando el pesado Adobe Photoshop.
8. Notepad++, esencial para quien alguna vez necesita usar archivos de texto medianamente grandes, pequeños scripts, ver el código fuente de una web, … Cuando lo pruebas, no quieres volver a ver el Bloc de Notas de Windows ni en pintura. Es GNU GPL.
9. Password Safe. Con lo mucho que se habla de “los peligros de Internet”, me sorprende que los usuarios no busquen más soluciones como ésta, de la que ya hablé aquí hace tiempo. Mantiene todas tus robustas contraseñas organizadas y protegidas en un único archivo encriptado y fácilmente transportable. Usa la Artistic License 2.0.
10. TrueCrypt. Más sobre los peligros de Internet y cómo protegerse de ellos. Bueno, en realidad, no tanto de los de Internet como de los de fuera de ella. La mejor manera de encriptar tus datos contra fisgones, ya sea el departamento de sistemas de tu empresa o las autoridades aeroportuarias de cualquier país. Esencial para cifrar los datos que llevamos, tan alegremente, en tantas llaves USB que luego vamos perdiendo por ahí. No es la primera vez que hablo de TrueCrypt. Por cierto, aunque lo incluyo en esta lista, su licencia no es completamente libre. En realidad, es bastante poco libre, aunque el código sí está abierto y es gratuita.
11. PuTTY. Todo un clásico, desde luego. Telnet y SSH, simple y rápido. Con licencia MIT.
12. WinSCP. Cliente SSH y SFTP, complemento imprescindible a PuTTY para acceder a máquinas Linux desde Windows. Con licencia GNU GPL.
13. Xming. Microsoft Windows, desgraciadamente, no cuenta con un servidor de “X Windows”, así que necesitarás éste para ver las aplicaciones que usen X en otros equipos. Si no sabes de qué estoy hablando, no lo necesitas. Es GNU GPL, pero hay por ahí versiones en las que he visto referencias a que está en el dominio público. No estoy seguro del porqué de las diferencias.

Por cierto, como fondo de escritorio me he puesto la bonita fotografía HDR que acompaña a este artículo, subida por mescon a Flickr, con licencia CC by.

Integridad, moralidad y ética, aplicadas al mundo empresarial

16 de Marzo de 2010 — Manuel Delgado

No, éste no es un artículo sobre filosofía. Mejor dicho: este artículo no es sólo sobre filosofía. Desde el sitio de la Harvard Business School llegué a un trío de papers publicados en la Social Science Research Network (SSRN) acerca de, por una parte, la definición de integridad y, de forma más ambiciosa, la propuesta de un modelo de comportamiento íntegro del que se derivan directamente mejoras en el rendimiento personal y organizativo. En los tres trabajos interviene Michael Jensen, a la sazón fundador de la SSRN.

Además de una entrevista a Michael Jensen centrada en la definición de integridad en la que se basa su modelo, en SSRN encontramos el trabajo “Integridad: un modelo positivo que incorpora los fenómenos normativos de moralidad, ética y legalidad“, tanto en su versión completa como en otra muy resumida (124 contra 39 páginas). En él, Jensen y el resto de co-autores definen un modelo accionable, de carácter práctico, que conduce a la integridad y a la fiabilidad “y, en consecuencia, a elevar el rendimiento”. Muy lejos de la forma habitual de los textos de autoayuda o de la abundante literatura empresarial de saldo, el modelo propuesto por Jensen está sustentado por una argumentación filosófica sólida -hasta donde yo puedo juzgar, claro- e ilustrado mediante abundantes casos de estudio reales del mundo de los negocios y, en él, no hay espacio para las medias tintas: apartarse del camino de la integridad, tal y como se define en este estudio, sólo produce pérdidas. Dicho con sus palabras:

An individual (or any human entity such as an organization) is whole and complete when one’s word is whole and complete. Your word is whole and complete when you honor your word, as we define “honoring your word”. As such integrity is a purely positive phenomenon. It has nothing to do with good vs. bad, or right vs. wrong behavior. Like the law of gravity, the law of integrity just is, and if you violate the law of integrity as we define it you get hurt just as if you try to violate the law of gravity. The personal and organizational benefits of honoring one’s word are huge–both for individuals and for organizations–and generally unappreciated.

Como suelo decir, pura gasolina para las neuronas.

La importancia de las métricas en la gestión de proyectos

15 de Marzo de 2010 — Manuel Delgado

No lo digo yo. Lo dijo él:

Cuando puedes medir aquello de lo que estás hablando y expresarlo en números, sabes algo sobre ello; pero cuando no lo puedes medir y no lo puedes expresar en números, tu conocimiento acerca de ello es insatisfactorio.
William Thomson, 1^er barón Kelvin (1824 – 1907).

Aunque hago mía la frase desde ya mismo.

Construir una CMDB paso a paso, adaptado a ITIL v3

15 de Febrero de 2010 — Manuel Delgado

Hace ya algún tiempo, escribí una entrada llamada “Construir una CMDB paso a paso“, en la que hablaba del libro “Step-by-Step Guide to Building a CMDB”, publicado por BMC Software. Curiosamente, gracias a su buena posición en varios buscadores, ese artículo es, desde el momento en que lo escribí, el más visitado de este blog, con diferencia. Teniendo este dato en cuenta, reconozco que debería haber actualizado esa entrada hace ya bastante, puesto que aquella edición del libro se refería a ITIL v2 y el vínculo a la página de BMC en la que se podía pedir el libro hace tiempo que está roto.

Afortunadamente, con la publicación de ITIL v3, la gente de BMC Software decidió actualizar su libro sobre cómo construir CMDBs para reflejar los cambios de la nueva versión que, como sabrán quienes conozcan la metodología ITIL, van más allá de una simple actualización y suponen un enfoque radicalmente distinto al de la versión anterior. La nueva edición del libro, en la que Malcolm Fry ya no figura como autor sino como un simple colaborador, está también disponible en el sitio de BMC Software, bajo el título “Step-by-Step Guide to Building a CMDB”. Es posible solicitar una copia del libro, de forma gratuita.

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Mis impresiones sobre el iPad

28 de Enero de 2010 — Manuel Delgado

Tras leer no pocos comentarios, artículos y reviews sobre el lanzamiento de ayer del iPad, he decidido resumir mis impresiones en una única imagen:

Entrevista en la revista Computing España

27 de Enero de 2010 — Manuel Delgado

La revista Computing España publicó una separata especial el pasado mes de diciembre en la que se incluía un análisis de la implantación del programa de gestión del conocimiento en mi empresa, para cuya confección me entrevistó Lola Sánchez, por email. También tengo el artículo en PDF [7,42 MB].

Al final, hasta le he terminado por coger cariño a Oracle UCM. Aunque sigue sin ser mi ocupación “oficial” en la empresa, la implantación del sistema de gestión documental (y de varias otras iniciativas relacionadas con él) han ocupado una buena parte de mi tiempo en SICE a lo largo de los últimos dos años y pico. Actualmente, estamos concentrados en sacar adelante varias iniciativas relacionadas con la comunicación interna, la mejora de ciertos procesos de negocio y, sobre todo, comenzar la comercialización del sistema de gestión de documentación de subcontratistas que creamos el año pasado y que ya funciona a pleno rendimiento. Muchos planes, poco tiempo y menos presupuesto. ¡Todo un reto!

Microsoft pierde la apelación en la demanda de i4i

23 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

Microsoft ha perdido la apelación que presentó contra la sentencia que, el pasado mes de mayo, dio la razón a la compañía canadiense i4i en su demanda por incumplimiento de patentes. Salvo alguna sorpresa en la batalla legal (Microsoft bien podría acabar comprando i4i o alcanzando un acuerdo), esto implica que, además de pagar 200 millones de dólares a la demandante (más otros 40 millones impuestos en la apelación), Microsoft está obligado a dejar de usar la funcionalidad sometida a patente por parte de i4i, lo que ataca directamente a la forma en la que se guardan y abren algunos documentos de Microsoft Office Word 2007.

Al contrario de lo que dicen algunos, esto no significa que Microsoft deba retirar el formato .docx de su producto estrella. La patente de i4i no protege todos los usos de XML (faltaría más), sino la posibilidad de mapear (y alterar ese mapeo) de forma automática la estructura interna de un documento XML, sin importar su contenido. Ésta es una característica que los usuarios más normalitos de Word no usan nunca, pero que sí puede ser utilizada por empresas que deseen usar Word para, por ejemplo, distribuir e imprimir con buen formato información extraída de sus grandes sistemas empresariales. Es decir, no afecta al uso normal de Word para crear y editar documentos, sino a algunos usos específicos que requieren un cierto nivel de automatización.

No puedo evitar sentir pena al leer sobre casos así. Muchos se alegrarán porque le hayan dado un palo a la siempre odiada Microsoft, pero el trasfondo del asunto es siempre el mismo: las patentes sobre los métodos y usos del software son antinaturales y, al final del día, sólo perjudican a la innovación y, por ende, al usuario final. Me pregunto qué habría pasado con la informática si alguien, hace 50 años, hubiera conseguido una patente llamada “método para la conversión de un programa informático expresado en un lenguaje inteligible por seres humanos a un código directamente ejecutable por una computadora”. Seguro que hoy yo no estaría escribiendo este post y, desde luego, tú no podrías estarlo leyendo.

Por cierto, ¿soy el único al que le parece que el nombre de la compañía demandante es un tanto agresivo? Si lo lees en español, suena de lo más inocente. En inglés, es la ley del talión hecha empresa.

El mismo descuido de todos los años

21 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

Se acerca la Navidad (y el fin de año) y, con ella, además de las difícilmente soportables listas de “los mejores/peores 10/25/100 lo que sean del año” llegan las felicitaciones navideñas por correo electrónico. Las hay de todo tipo: simplonas, personalizadas, sinceras, mecánicas, divertidísimas, cálidas, zafias, humorísticas, … De todas ellas, hay un tipo que no soporto en absoluto: las enviadas por gente que aún no sabe que poner a toda tu libreta de direcciones en la línea Para o en la CC de un correo electrónico no es una buena idea. Particulares y empresas, por igual. Algunas empresas dedicadas (supuestamente) a la seguridad informática son reincidentes, año tras año, en mi bandeja de entrada.

Mensajes como esos son oro para spammers, alimento para virus, causa de todo tipo de bochornos y, sobre todo, una muestra de la escasísima delicadeza con la que muchos tratan los datos personales de sus contactos personales y profesionales. Ah, se me olvidaba: enviar un mensaje a todos tus clientes, aunque sea una felicitación navideña, en la que se muestra abiertamente la dirección de todos los destinatarios puede ser una infracción del artículo 10 de la LOPD, sancionada con unos 600 eurillos. Y no sería la primera vez.

El problema del archivo de datos a largo plazo: un caso real

12 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

Si tienes un mínimo interés por la gestión documental, sabrás que los principales procesos que componen las prácticas de ECM son capturar, gestionar, almacenar, conservar y distribuir. De estos procesos, el de la conservación de la información es, en mi opinión, al que menos atención se presta actualmente, pues se suele considerar algo fácil de resolver. Los motivos por los que esta práctica cuenta con menor prioridad en la mente de muchos son variados: desde la constante reducción del precio del almacenamiento digital, hasta la equivocada idea de que conservar es igual a “mantener en un sitio seguro”. Conservar la información es mucho más que asegurarse de que tenemos suficientes cintas o discos y de que están bien guardados en un armario ignífugo: implica también, entre otras cosas, asegurarse de que podremos acceder a la información en el futuro. ¿Seguiremos teniendo repuestos para el lector de cintas magnéticas? ¿Con qué software se crearon los ficheros que guardamos hace quince años? ¿Quién recordará qué información era verdaderamente útil?

Pues bien, en el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN), se están enfrentando actualmente a varios de los típicos problemas de la conservación de la información digital. Resulta, según este artículo del Technology Review del MIT, que hay serios obstáculos para asegurar que la información producida por el LEP (el antecesor del ahora famoso LHC) hasta el año 2000, unos 10 Terabytes de datos, pueda ser reutilizada en el futuro. Los problemas son varios: algunas de las cintas magnéticas en que se guardaron los datos se han estropeado, hay que asegurar que el software necesario para leer los datos sigue estando disponible para usarlo en el futuro y, para colmo, aunque los datos en bruto sí se han guardado, muchos de los programas realizados ad hoc para su análisis se han ido borrando sistemáticamente a lo largo del tiempo. De momento, se cuenta con el conocimiento de aquellos que participaron en el proyecto para echar una mano y poner un poco de sentido en esos datos, pero ese conocimiento tiene la misma fecha de caducidad que los cerebros humanos en los que está contenido, lo que es muy poco para una información que debería ser considerada patrimonio de la Humanidad y que debería estar disponible durante siglos.

No pensemos que estos problemas sólo los sufren las grandes instituciones de investigación. Cualquier empresa medianamente grande lleva veinte años almacenando electrónicamente grandes cantidades de información que, cualquier día, puede resultar inaccesible porque no haya forma de leerla de su soporte o nadie sepa compilar la aplicación propietaria con la que se creó.

Cómo ejecutar una aplicación en lugar de otra, bajo Windows

30 de Noviembre de 2009 — Manuel Delgado

En ocasiones, puede resultarnos de interés hacer que una aplicación sustituya a otra en nuestro ordenador, sin tener que desinstalar la original y conservando sus accesos directos, etc. En mi caso, hago esto con la calculadora de Windows (calc.exe), que siempre sustituyo por alguna calculadora más avanzada y completa, como Calculator Plus (CalcPlus.exe). La forma de hacerlo es muy sencilla:

1. Ejecuta el editor del Registro de Windows (regedit.exe).
2. Localiza la clave siguiente:
   HKLM\Software\Microsoft\Windows NT\CurrentVersion\Image File Execution Options\
3. Añade bajo ella una nueva clave cuyo nombre sea el archivo ejecutable que deseas sustituir (por ejemplo abc.exe).
4. En esa nueva clave, crea una entrada alfanumérica cuyo nombre sea “Debugger” y cuyo valor sea el nombre (y la ruta, si ésta no está en el PATH) de la aplicación que quieres ejecutar en lugar de la otra (xyz.exe).

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