Integridad, moralidad y ética, aplicadas al mundo empresarial

16 de Marzo de 2010 — Manuel Delgado

No, éste no es un artículo sobre filosofía. Mejor dicho: este artículo no es sólo sobre filosofía. Desde el sitio de la Harvard Business School llegué a un trío de papers publicados en la Social Science Research Network (SSRN) acerca de, por una parte, la definición de integridad y, de forma más ambiciosa, la propuesta de un modelo de comportamiento íntegro del que se derivan directamente mejoras en el rendimiento personal y organizativo. En los tres trabajos interviene Michael Jensen, a la sazón fundador de la SSRN.

Además de una entrevista a Michael Jensen centrada en la definición de integridad en la que se basa su modelo, en SSRN encontramos el trabajo “Integridad: un modelo positivo que incorpora los fenómenos normativos de moralidad, ética y legalidad“, tanto en su versión completa como en otra muy resumida (124 contra 39 páginas). En él, Jensen y el resto de co-autores definen un modelo accionable, de carácter práctico, que conduce a la integridad y a la fiabilidad “y, en consecuencia, a elevar el rendimiento”. Muy lejos de la forma habitual de los textos de autoayuda o de la abundante literatura empresarial de saldo, el modelo propuesto por Jensen está sustentado por una argumentación filosófica sólida -hasta donde yo puedo juzgar, claro- e ilustrado mediante abundantes casos de estudio reales del mundo de los negocios y, en él, no hay espacio para las medias tintas: apartarse del camino de la integridad, tal y como se define en este estudio, sólo produce pérdidas. Dicho con sus palabras:

An individual (or any human entity such as an organization) is whole and complete when one’s word is whole and complete. Your word is whole and complete when you honor your word, as we define “honoring your word”. As such integrity is a purely positive phenomenon. It has nothing to do with good vs. bad, or right vs. wrong behavior. Like the law of gravity, the law of integrity just is, and if you violate the law of integrity as we define it you get hurt just as if you try to violate the law of gravity. The personal and organizational benefits of honoring one’s word are huge–both for individuals and for organizations–and generally unappreciated.

Como suelo decir, pura gasolina para las neuronas.

Golpe a la homeopatía en el Reino Unido

25 de Febrero de 2010 — Manuel Delgado

Además del informe de la CMT que ya comenté ayer, esta semana nos ha traído otro que, afortunadamente, no sufre los mismos defectos técnicos: el informe en el que el Comité de Ciencia y Tecnología del Parlamento británico concluye que la homeopatía carece de base científica que avale ni sus principios ni sus resultados. Además, el Comité recomienda al Gobierno británico que mejor dedique el dinero a otras cosas más útiles en vez de tirarlo por el retrete del agua con agua y las pastillas de azúcar. El informe está disponible en PDF.

Algunas de las conclusiones del informe:

• Llegamos a la conclusión de que el principio de que lo similar cura lo similar es teóricamente débil.
• Consideramos que la idea de que las ultra-disoluciones pueden mantener rastros de las sustancias previamente disueltas en ellas es científicamente inverosímil.
• En nuestra opinión, los estudios sistemáticos y los meta-análisis demuestran que los productos homeopáticos no funcionan mejor que el placebo.
• Ha habido suficiente investigación de la homeopatía y abundantes evidencias que muestran que no es eficaz. Existe una feroz competencia por los fondos de investigación y no podemos imaginar cómo más investigación sobre la eficacia de la homeopatía estaría justificada a la vista de otras prioridades.
• Resulta poco ético hacer participar a pacientes en estudios cuyo objetivo sea resolver incógnitas que ya están resueltas.

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Notas de baja tecnología en una conferencia de alta tecnología

17 de Febrero de 2010 — Manuel Delgado

Uno podría esperar que una conferencia llamada “Technology, Entertainment, Design” (alias, TED), poblada por la crème de la crème del panorama empresarial, tecnológico y científico,  fuera el lugar más propicio del mundo para no encontrar ninguna solución de baja tecnología para problemas de lo más comunes. Pues no es así. Me ha sorprendido esta galería de fotos de Robert Scoble, a la que he llegado desde su artículo “The Elephants in the Room at TED“, en la que muestra las notas tomadas por 34 asistentes a la conferencia y entre las que, para mi sorpresa, abunda el papel como soporte fundamental. Sí, vale, hay unos cuantos iPhones y Blackberries, sí, pero el papel gana por abrumadora mayoría. Si la muestra es representativa de la audiencia, me sorprende no haber visto más ordenadores en formato tablet y cualquier otro tipo de gadget de esos que esa misma gente nos quiere vender para, entre otras cosas, tomar notas cuando asistimos a congresos y conferencias…

Alierta y el futuro de la relación buscadores – telecos

10 de Febrero de 2010 — Manuel Delgado

A estas alturas, creo que todo el mundo conoce en profundidad las palabras de César Alierta, presidente de Telefónica, acerca de su “estrategia” futura para con los buscadores de Internet, estrategia que se podría resumir en “vamos a cobrarles, porque nos da la gana“. Para futura referencia, sus palabras fueron éstas:

César Alierta y los buscadores [YouTube, 7:16]

Las reacciones han sido muchas y variadas, aunque la mayor parte tendentes a la defensa a ultranza de la neutralidad de la red, como las de Enrique Dans, Carlos Sánchez Almeida, José Luis Perdomo, etc. Por mi parte, tengo poco que añadir a lo que dicen ellos ya que, en general, coincido con esas opiniones. A pesar de no estar a favor de la defensa radical de la neutralidad de la red (acepto, por ejemplo, que un operador decida ofrecer un determinado servicio en exclusiva a sus clientes, sin tener que publicarlo en Internet), las declaraciones de Alierta tienen tan poco sentido que es difícil no estar de acuerdo con quienes le critican.

Para operadores de telecomunicaciones despistados, dejo aquí unas pocas preguntas sin respuesta, por si prefieren reflexionar sobre ellas antes de subirse al carro de Alierta:

1. ¿Cómo es la ecuación? a) Google recibe visitas gracias a las telecos; b) Las telecos tienen clientes gracias a Google.
2. ¿Por qué hablamos de los buscadores? ¿Qué lógica tiene? (Lógica de la de verdad, no de la de “porque tienen la pasta que queremos”.) ¿Por qué no cobrar a Facebook? ¿Por qué no cobrarme a mí por mi blog?
3. ¿De verdad duele tanto no haber sido capaces de crear contenidos por los que la gente quiera pagar algo y tener que seguir dedicándose al aburrido negocio de la infraestructura?
4. ¿Cuánto tiempo falta para que las telecos tengan a Google como competidor directo? No, no me refiero a Google TiSP, desde luego.
5. ¿Qué ocurriría si Google, Yahoo!, Facebook, Twitter y Tuenti se aliaran y decidieran cobrar a Telefónica un canon? ¿Qué ocurriría si bloqueasen el acceso a sus servicios desde las redes de Telefónica?

Sobre el último ataque terrorista

4 de Enero de 2010 — Manuel Delgado

El pasado 25 de diciembre, un niño de papá nigeriano metido a siervo de Alá por la vía rápida intentó volar un avión en su aproximación al aeropuerto de Detroit. El dispositivo utilizado fue definido inicialmente como artesanal e incendiario, para acabar siendo considerado muy sofisticado y potente. En cualquier caso, el único resultado directo es que el protomártir islámico acabó con la entrepierna socarrada y que las medidas de seguridad en los aeropuertos van a ver un nuevo impulso. Repasemos lo que sabemos sobre este atentado para ver si encontramos algún patrón en todo ello:

1. En los últimos meses o años, Yemen se ha convertido en el lugar del mundo con mayor número de aviones espía no tripulados, infiltrados de todos los servicios de espionaje occidentales, micrófonos, miembros de las fuerzas especiales americanas y británicas y agentes de la CIA. Todo este macro-despliegue de intelligence gathering sirvió para que, antes de que el nigeriano iniciara su viaje a EEUU, los servicios de inteligencia americanos supieran con suficiente certeza y detalles que algo se estaba cociendo.
2. Por si fuera poco lo anterior, el padre de la criatura, un respetado ex-banquero en Nigeria, había ido a la embajada americana a informar sobre su hijo pues él mismo le consideraba un terrorista en potencia.
3. Todo eso había provocado que el tipo en cuestión fuera incluido en una lista de personas relacionadas con el terrorismo. Resulta que esa lista no es la lista que hace que te impidan volar (la no-fly list). Analicemos esto: hay dos listas; en una de ellas, entras por estar relacionado con el terrorismo, pero puedes volar; en la otra, entras por estar relacionado con el terrorismo y no puedes volar.
4. El Reino Unido había denegado un visado de entrada al terrorista por haber incluido información falsa en su solicitud.
5. El dispositivo que llevaba adosado al cuerpo el nigeriano podría haber sido detectado con un simple cacheo (una nota al margen: a mí me cachean en más del 70% de las ocasiones en las que paso por un aeropuerto. O soy muy sospechoso, o muy atractivo.)

Fantástico. O sea, que tenemos a un señor que había sido “denunciado” por su propio padre como terrorista en potencia, que había sido incluido en una lista de terroristas en potencia (¡ah!, pero no en la lista fetén, sino en la lista de terroristas en potencia que sí pueden volar), que volaba con su propia documentación original, cuyo perfil coincidía con el de la inteligencia recabada en Yemen y cuya bomba debía de sobresalir alrededor de sus muslos como si llevara dos gallinas en la entrepierna. A un tipo con todo eso a sus espaldas ni siquiera lo cachean.

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Microsoft pierde la apelación en la demanda de i4i

23 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

Microsoft ha perdido la apelación que presentó contra la sentencia que, el pasado mes de mayo, dio la razón a la compañía canadiense i4i en su demanda por incumplimiento de patentes. Salvo alguna sorpresa en la batalla legal (Microsoft bien podría acabar comprando i4i o alcanzando un acuerdo), esto implica que, además de pagar 200 millones de dólares a la demandante (más otros 40 millones impuestos en la apelación), Microsoft está obligado a dejar de usar la funcionalidad sometida a patente por parte de i4i, lo que ataca directamente a la forma en la que se guardan y abren algunos documentos de Microsoft Office Word 2007.

Al contrario de lo que dicen algunos, esto no significa que Microsoft deba retirar el formato .docx de su producto estrella. La patente de i4i no protege todos los usos de XML (faltaría más), sino la posibilidad de mapear (y alterar ese mapeo) de forma automática la estructura interna de un documento XML, sin importar su contenido. Ésta es una característica que los usuarios más normalitos de Word no usan nunca, pero que sí puede ser utilizada por empresas que deseen usar Word para, por ejemplo, distribuir e imprimir con buen formato información extraída de sus grandes sistemas empresariales. Es decir, no afecta al uso normal de Word para crear y editar documentos, sino a algunos usos específicos que requieren un cierto nivel de automatización.

No puedo evitar sentir pena al leer sobre casos así. Muchos se alegrarán porque le hayan dado un palo a la siempre odiada Microsoft, pero el trasfondo del asunto es siempre el mismo: las patentes sobre los métodos y usos del software son antinaturales y, al final del día, sólo perjudican a la innovación y, por ende, al usuario final. Me pregunto qué habría pasado con la informática si alguien, hace 50 años, hubiera conseguido una patente llamada “método para la conversión de un programa informático expresado en un lenguaje inteligible por seres humanos a un código directamente ejecutable por una computadora”. Seguro que hoy yo no estaría escribiendo este post y, desde luego, tú no podrías estarlo leyendo.

Por cierto, ¿soy el único al que le parece que el nombre de la compañía demandante es un tanto agresivo? Si lo lees en español, suena de lo más inocente. En inglés, es la ley del talión hecha empresa.

Conferencias TED: el creador de acertijos

16 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

Imagina que conoces a una persona, le preguntas a qué se dedica y te contesta “Creo acertijos“. Es entonces cuando te das cuenta de que has perdido mucho tiempo en la vida dedicándote a lo que te dedicas. Gasolina para el cerebro:

TED Talks: Scott Kim takes apart the art of puzzles.

El problema del archivo de datos a largo plazo: un caso real

12 de Diciembre de 2009 — Manuel Delgado

Si tienes un mínimo interés por la gestión documental, sabrás que los principales procesos que componen las prácticas de ECM son capturar, gestionar, almacenar, conservar y distribuir. De estos procesos, el de la conservación de la información es, en mi opinión, al que menos atención se presta actualmente, pues se suele considerar algo fácil de resolver. Los motivos por los que esta práctica cuenta con menor prioridad en la mente de muchos son variados: desde la constante reducción del precio del almacenamiento digital, hasta la equivocada idea de que conservar es igual a “mantener en un sitio seguro”. Conservar la información es mucho más que asegurarse de que tenemos suficientes cintas o discos y de que están bien guardados en un armario ignífugo: implica también, entre otras cosas, asegurarse de que podremos acceder a la información en el futuro. ¿Seguiremos teniendo repuestos para el lector de cintas magnéticas? ¿Con qué software se crearon los ficheros que guardamos hace quince años? ¿Quién recordará qué información era verdaderamente útil?

Pues bien, en el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN), se están enfrentando actualmente a varios de los típicos problemas de la conservación de la información digital. Resulta, según este artículo del Technology Review del MIT, que hay serios obstáculos para asegurar que la información producida por el LEP (el antecesor del ahora famoso LHC) hasta el año 2000, unos 10 Terabytes de datos, pueda ser reutilizada en el futuro. Los problemas son varios: algunas de las cintas magnéticas en que se guardaron los datos se han estropeado, hay que asegurar que el software necesario para leer los datos sigue estando disponible para usarlo en el futuro y, para colmo, aunque los datos en bruto sí se han guardado, muchos de los programas realizados ad hoc para su análisis se han ido borrando sistemáticamente a lo largo del tiempo. De momento, se cuenta con el conocimiento de aquellos que participaron en el proyecto para echar una mano y poner un poco de sentido en esos datos, pero ese conocimiento tiene la misma fecha de caducidad que los cerebros humanos en los que está contenido, lo que es muy poco para una información que debería ser considerada patrimonio de la Humanidad y que debería estar disponible durante siglos.

No pensemos que estos problemas sólo los sufren las grandes instituciones de investigación. Cualquier empresa medianamente grande lleva veinte años almacenando electrónicamente grandes cantidades de información que, cualquier día, puede resultar inaccesible porque no haya forma de leerla de su soporte o nadie sepa compilar la aplicación propietaria con la que se creó.

Cómo ejecutar una aplicación en lugar de otra, bajo Windows

30 de Noviembre de 2009 — Manuel Delgado

En ocasiones, puede resultarnos de interés hacer que una aplicación sustituya a otra en nuestro ordenador, sin tener que desinstalar la original y conservando sus accesos directos, etc. En mi caso, hago esto con la calculadora de Windows (calc.exe), que siempre sustituyo por alguna calculadora más avanzada y completa, como Calculator Plus (CalcPlus.exe). La forma de hacerlo es muy sencilla:

1. Ejecuta el editor del Registro de Windows (regedit.exe).
2. Localiza la clave siguiente:
   HKLM\Software\Microsoft\Windows NT\CurrentVersion\Image File Execution Options\
3. Añade bajo ella una nueva clave cuyo nombre sea el archivo ejecutable que deseas sustituir (por ejemplo abc.exe).
4. En esa nueva clave, crea una entrada alfanumérica cuyo nombre sea “Debugger” y cuyo valor sea el nombre (y la ruta, si ésta no está en el PATH) de la aplicación que quieres ejecutar en lugar de la otra (xyz.exe).

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Riesgos de tener tu información valiosa en “la nube”

11 de Octubre de 2009 — Manuel Delgado

Hexálogo del buen backup

1. Las máquinas fallan. Los humanos, mucho más. Haz backups de todo lo que tenga valor para ti.
2. No dejes para mañana el backup de hoy.
3. Nunca confíes en que otro va a hacer tus backups por ti.
4. Recuerda que las máquinas fallan: comprueba tus backups.
5. Guarda tus backups de forma ordenada y segura. Preferiblemente, lejos de tus datos.
6. Si no has probado a restaurar tu backup, no tienes backup.

Manuel Delgado, 1976-??

Aunque soy de los que confían (hasta cierto punto) en “la nube” como sitio donde guardar información que uso a diario (uso Google Apps, por ejemplo), hay que reconocer que casos como éste hacen que uno se replantee ciertas cosas: T-Mobile Sidekick Disaster: Danger’s Servers Crashed, And They Don’t Have A Backup. No es que vaya a abandonar el uso de los servicios “en la nube” pero, desde luego, toca reevaluar si mi política de backups tiene suficientemente en cuenta la potencial ineptitud de determinados proveedores de servicio a los que se les supone un nivel bastante mayor de seriedad.

Tengo una duda: ¿los propietarios de dispositivos Sidekick estaban tranquilos confiando sus datos a una empresa cuyo nombre es, ni más ni menos, Danger?