Una de libros: The Surgeon of Crowthorne
Conocí la existencia de The Surgeon of Crowthorne gracias a una columna publicada en el número de abril de Omnia, la revista oficial de Mensa España. La columna, firmada por Kate Nacard, mensista australiana que edita el Mensa International Journal, describía un libro cuyo argumento era demasiado fascinante para no ser de ficción: cómo un lunático homicida había jugado un papel esencial en la creación del Oxford English Dictionary, una de las empresas lexicográficas más impactantes de todos los tiempos.
Imagina recopilar casi 300.000 palabras, muchas de ellas con decenas de acepciones; imagina tener que definirlas e ilustrar su significado, cambiante a lo largo del tiempo, con citas literarias; imagina, ahora, hacer todo eso antes de la invención del ordenador, de la máquina de escribir y hasta del bolígrafo… ni siquiera la pluma estilográfica estaba extendida. Y, aun así, lo hicieron. Un esfuerzo titánico, desde luego, que contó con la participación desinteresada de cientos de colaboradores que leían, ávidos, los libros que se les sugerían en busca de citas con las que ilustrar cada entrada. ¿Creíamos que el crowdsourcing era algo novedoso? Pues en la Inglaterra de 1857 ya lo practicaban.
Uno de esos colaboradores amateurs fue el Capitán Provisional (Retirado) del Ejército Estadounidense W. C. Minor, que disponía de todo el tiempo del mundo en la habitación del manicomio en el que se encontraba recluido. El autor, Simon Winchester, nos narra la más que curiosa vida de Minor desde su niñez en el sudeste asiático hasta el día de su muerte, pasando por todos los acontecimientos que harían de su mente un lugar tenebroso y atormentado. También conoceremos la historia del principal editor del Diccionario, James Murray, filólogo hambriento de saber, y cómo las vidas de ambos se entrecruzarán ya en su madurez, dando pie a una cálida amistad.
En realidad, Minor, Murray y la creación del Diccionario de Oxford son sólo unos pocos de los ingredientes de este apasionante libro. En él, encontramos disecciones de la sociedad británica de la época, narraciones de la crudeza de la Guerra Civil americana, en la que Minor participó como médico, un recorrido por la historia de la lexicografía hasta el siglo XIX y multitud de curiosidades etimológicas que harán las delicias de cualquiera con un poco de interés por la lengua inglesa.
En definitiva, una joya más que recomendable. Lo publica Penguin, tanto en papel como para Kindle.
2 comentarios
Normal. Manejar algunos diccionarios es de locos.
De locos homicidas, en este caso