La palabra gravatar significa en inglés globally recognized avatar. Se refiere a los iconos que podemos utilizar para que aparezcan al lado de nuestros comentarios o en nuestro perfil en multitud de sitios, principalmente blogs, sin necesidad de haber cargado esa imagen en cada uno de ellos. Un sitio concreto, gravatar.com, es el encargado de almacenarlos y ponerlos a disposición de todos aquellos blogs, foros, etc., que quieran usarlos. El blog usa la dirección de correo electrónico que proporcionas al registrarte o al escribir un comentario para identificarte en el sitio de gravatar.com y recuperar tu imagen. El servicio es completamente gratuito y dar de alta tu gravatar es un juego de niños.

Los gravatars y, en general, todas las imágenes con las que acompañamos nuestros perfiles en Internet, se usan por motivos bien distintos. Algunos los usan para, simplemente, ser identificados fácilmente por los demás. Otros, para diferenciarse de la mayoría. Los hay que intentan transmitir algo con su gravatar. Incluso pueden dar pie a “movimientos” entre los habituales de un blog o de un servicio, con lo que contribuyen también a estrechar relaciones y potenciar el sentimiento de grupo. En relación con estos últimos usos, la potencia del servicio ofrecido por gravatar.com estriba en la posibilidad de modificar tu gravatar en su sitio con facilidad y que el nuevo avatar se transmita de forma casi inmediata a la mayoría de los blogs en los que lo has usado en el pasado, lo que permite usar los gravatars para comunicar cosas como tu estado de ánimo, qué estás haciendo, dónde estás, etc. Al fin y al cabo, si comunicamos ese tipo de cosas a los demás por medio de servicios como Twitter, ¿por qué no vamos a hacerlo también con los gravatars?

En realidad, los gravatars pueden usarse para muchas otras cosas, no sólo para aparecer junto a tus comentarios en los blogs que visitas. Por ejemplo, pueden integrarse con facilidad en cualquier programa de agenda de contactos (como la libreta de direcciones de Mac OS X) o, en general, en cualquier servicio que permita añadir una foto al perfil de alguien (no puedo evitar pensar en Skype). No obstante, no intentemos encontrarle al asunto mucha más utilidad: los gravatars son lo que son, imágenes para complementar nuestro perfil, mantenidas de forma centralizada.

Por cierto, hacer que aparezcan gravatars en tu blog es bien sencillo. La información “oficial” sobre cómo hacerlo con cada uno de los principales sistemas de blogging está en gravatar.com. Los que uséis WordPress ya sabéis que, desde la versión 2.5, los gravatars están disponibles mediante una simple función. Para mi gusto, no obstante, está mucho más logrado el plugin Gravatars2, que tiene como diferencia primordial una caché de las imágenes, para acelerar la carga de las páginas de tu blog y sobreponerte a las caídas del servicio de gravatars.com (las imágenes ya están en caché en tu servidor, así que no te preocupa si a ellos se les cae el sitio).

Foto: jared.