Encyclopaedia Britannica Webshare: ¿está funcionando?

5 de Mayo de 2008 — Manuel Delgado

Es bien conocido que, desde mediados de abril, todo aquél que tenga algún tipo de publicación en Internet puede conseguir acceso gratuito a la Encyclopaedia Britannica (EB), a través de su iniciativa Webshare. Desde que leí la noticia en TechCrunch, la he visto repetida en multitud de sitios y estoy seguro de que son muchos los que, como yo, se habrán dado de alta en el servicio. Lo que no tengo tan claro es que el objetivo principal de la EB se esté cumpliendo: conseguir que los bloggers enlacen a sus artículos desde sus blogs.

La iniciativa Webshare es un intento de la EB por resolver uno de sus problemas principales: la nula visibilidad que tienen los navegadores de sus contenidos, debido a que el suyo es un servicio de pago y, por tanto, inaccesible a los spiders y crawlers de Google y similares. Eso hace que iniciativas como la Wikipedia, con un enfoque en su confección radicalmente distinto (contenidos generados por expertos vs. contenidos generados por la comunidad, en la que hay expertos y, ¡ejem!, otros no tan expertos) y completamente gratuita y accesible, tenga muchísimo más éxito en el día a día de Internet que la EB. Así que, con Webshare, la Britannica quería conseguir, por una parte, una buena cantidad de buzz, es decir, llamar la atención (¡existo! ¡Aún estoy aquí!) y, por otra, que los bloggers usaran a menudo la funcionalidad “Share” de sus artículos, mediante la que es posible crear un vínculo a una página pública de la EB, de forma que los lectores de tu blog puedan tener acceso a esa página de referencia sin necesidad de ser suscriptores.

Desde que está en marcha la iniciativa, he prestado atención en todos los blogs que leo (muchos de los cuales se hicieron eco de la noticia y mencionaron que se iban a dar de alta) y no he visto ni un sólo vínculo  de este tipo. Obviamente, alguno se me ha podido escapar, pero es significativo que la EB no haya conseguido que, en casi veinte días, yo no haya encontrado ni un sólo vínculo a su web. Creo que hay dos motivos para esto: la Britannica no ha sido capaz de hacer que los bloggers usen la nueva funcionalidad (estoy seguro de que muchos ni han caído en la cuenta de que pueden usar la función “Share”) y, además, la interfaz de las páginas públicas es tan lamentable que yo mismo me lo pienso muchísimo antes de mandar allí a mis lectores. Formularios de suscripción a la versión de prueba volando encima del contenido y grandes banners de servicios nada relacionados con la EB hacen que parezca que has mandado a tus lectores a una cutre-página personal para ampliar información sobre el tema. Un ejemplo, esta página sobre Microsoft (si eres usuario de la EB, la verás “bien”, sin anuncios y sin overlays; cierra la sesión para verla como un no-registrado).

La marca “Encyclopedia Britannica” debería rezumar olor a academia, a sabiduría y a infalibilidad. Deberían estar dispuestos a sacrificar un puñado de dólares de ingresos en banners a cambio de construir una marca fuerte en Internet y, desde luego, deberían darse cuenta de que dificultar la lectura de los contenidos no es la mejor forma de conseguir que los lectores aprecien su calidad. Con contenidos abiertos, servicios innovadores, orientación hacia la comunidad y una marca fuerte, podrán entonces desarrollar plenamente un modelo de ingresos basado en la publicidad. Sin embargo, parece que la Britannica ha decidido convertirse en otro dinosaurio de Internet, luchando contra la extinción en lugar de optar por evolucionar. ¿Cuántos bandazos más podrán permitirse?

Foto: Stewart Butterfield.Sí, sí, el cofundador de Flickr.