El incompleto liberalismo de los EEUU

22 de Abril de 2008 — Manuel Delgado

Cuando entre liberales se habla de Estados Unidos, se suele hacer para usarlo como ejemplo paradigmático de país en el que impera el liberalismo. Del mismo modo, nada gusta más a un socialdemócrata que poner a los Estados Unidos como ejemplo del “liberalismo rampante” que hace que la gente se vaya muriendo por las calles a causa de enfermedades que aquí trata “gratis” la Seguridad Social. Desgraciada y/o afortunadamente, las cosas no son ni como unos ni como otros las quieren ver. Es cierto que Estados Unidos es el país más liberal que conozco pero, ni la gente se muere en la calle por no tener seguro médico, ni el liberalismo es una máxima que los políticos estadounidenses no osan saltarse nunca.

Un claro ejemplo de eso último que, recientemente, he tenido oportunidad de ver allí de primera mano es el sector de las infraestructuras de transporte (para entendernos: las carreteras y los trenes). Se trata de un sector que, históricamente, se encuentra en manos públicas. Tanto es así que en EEUU existen 3.000 transport agencies públicas, encargadas de la gestión de las carreteras a lo largo y ancho del país. Sí, he dicho la cifra correcta: TRES MIL. Cada una de ellas con su enorme burocracia encargada de… bueno, nadie lo sabe con certeza. En un país tan intervencionista como España, esto lo resolvemos con un Ministerio de Fomento, unas cuantas consejerías autonómicas, unas pocas empresas públicas o semi-públicas y un potente sector privado, que cuenta con varios de los líderes mundiales en la gestión de infraestructuras privadas de transporte. Ejemplos de agencias de transporte estadounidenses que conozco cuentan con 900 empleados para hacer el trabajo que, en concesiones privadas de tamaño similar y rentabilidad muy superior, se hace con sólo 200. Si hablamos de la eficiencia, más de un director de operaciones de alguna concesionaria privada ha visto peligrar su puesto de trabajo al superar el 3% de operaciones incobrables (en el argot, revenue leakage) en algún periodo concreto, mientras que algunas agencias públicas en EEUU pueden presumir de superar con creces el 15% de forma sostenida desde su creación. Algunas agencias de transporte del noreste de EEUU, cuyos sueldos son varias veces superiores que en sus equivalentes privados, llevan décadas sin publicar una oferta de empleo: la contratación está controlada por los sindicatos, que mantienen listas de familiares y amigos que van incorporándose a la empresa a medida que surgen puestos libres, en el orden en que son apuntados en la lista, sin mayores filtros y sin intervención alguna de la gerencia. Podría seguir, pero creo que ya nos hacemos una buena idea de cómo están las cosas, ¿no?

Con esos niveles de eficiencia y con unas infraestructuras que dejaron de crecer y mejorar casi al mismo ritmo con el que se empezaron a reproducir las agencias públicas desde los años setenta, la situación actual es insostenible: no hay dinero (público) para responder a unas necesidades que se vieron desbordadas por la demanda hace ya veinte años. Muchos estados han tenido que optar, presos de la desesperación, por la iniciativa privada, normalmente por medio de la fórmula Public-Private Partnership (PPP), puesto que han hecho cuentas y han visto que es la única manera de salir de la crisis. Aun con lo evidente que es que la situación es desesperada, no son pocos los estados en cuyos Congresos o Senados se han discutido e incluso aprobado todo tipo de medidas antiliberales y proteccionistas, desde bloqueos a las empresas extranjeras hasta moratorias para retrasar los proyectos varios años. Son habituales, también, las declaraciones de políticos locales en las que braman que “no se deben dejar nuestras carreteras en manos de inversores extranjeros” y cosas así.

En definitiva, el de las infraestructuras en Estados Unidos es un entorno que cabría imaginarse en “la Vieja (e intervencionista) Europa”, pero que parece no encajar en ese paraíso idílico que, para los liberales, resulta los Estados Unidos. Y es que no debemos dejarnos llevar por la emoción y confundir un Estado bastante más limitado que el que estamos acostumbrados a sufrir aquí con un Estado verdaderamente limitado. En cualquier caso, con la mitad de lo que hay allí, me conformaba yo aquí.