¿Se está reduciendo el spam? Gráficos que engañan.

3 de Diciembre de 2007 — Manuel Delgado

A través del blog de Enrique Dans, llego a una noticia de Wired en la que se comentan los últimos datos proporcionados por Google acerca de la incidencia del spam en su servicio de correo, Gmail. Según Google, el spam se está reduciendo en sus cuentas de correo (ver gráfico) y, además, sus filtros son cada vez más efectivos a la hora de detectar el spam que se recibe. Desde que leo a Wonka y a Josu con regularidad, cada vez que veo un gráfico como éste me lo tomo con gran cautela y, aunque no soy un experto como ellos, me pregunto si el giro que ha dado la curva en este año es suficiente para hablar de un cambio de tendencia. ¿Es más pronunciado el cambio de este año que el ocurrido a principios de 2005? Tras la drástica bajada de 2005, la cantidad de spam en Gmail aumentó, según el gráfico, de forma sostenida durante algo más de dos años, así que nada nos puede hacer pensar que eso mismo no volverá a ocurrir.

Sin embargo, creo que el mayor problema para hacernos una buena idea de lo que está ocurriendo en realidad es la unidad de medida utilizada por Google para medir cuánto spam se recibe: el porcentaje sobre el total de mensajes recibidos. Esto significa que la curva desciende si, simplemente, los usuarios comienzan a usar más el correo electrónico, incluso aunque la cantidad de spam se mantenga constante. Si a lo largo del año 2007 se ha visto un aumento importante del número de cuentas de Gmail (las cuentas recientes son menos susceptibles a recibir grandes cantidades de spam) y, además, los usuarios de Gmail han intensificado su uso del servicio, el gráfico anterior no demostraría nada relacionado con un descenso del spam, sino un simple reajuste en esa variable (el porcentaje de spam sobre el total del correo) por un cambio en otras con las que está en relación. Desconozco si esto es así, pero es un error de base que desvirtúa cualquier análisis que se haga sobre esos datos.

En resumen, no creo que el spam “en bruto” se haya reducido, aunque cada día vivimos mejor gracias a los filtros, que han mejorado muchísimo. Los señores de Google o se han apresurado a poner cuatro números en una tabla o han cedido a las presiones del departamento de comunicación para que los usuarios piensen que en Gmail se vive mejor. Con ese gráfico, desde luego, no es posible saberlo.